Ακολουθεί αναλυτικά η συνέντευξη:
Μεγάλωσες σε σπίτι που παίζατε αρκετά παιχνίδια;
Είμαι από την Φιλαδέλφεια και μεγάλωσα σ’ ένα σπίτι που λάτρευαν τα παιχνίδια. Οι γονείς μου έπαιζαν συχνά μπλακ-τζακ και πόκερ. Στο σκάκι με ‘μύησε’ ουσιαστικά ο πατέρας μου κι ο μεγάλος μου αδερφός σε πολύ μικρή ηλικία — υπάρχει ακόμη και μια φωτογραφία μ’ εμένα σε πάνες να προσπαθώ να μετακινήσω έναν αξιωματικό!
Είσαι πιο γνωστή στον κόσμο ως σκακίστρια. Μπορείς να μας μιλήσεις λίγο για την καριέρα σου στο σκάκι και πώς έμαθες να παίζεις;
Ο αδερφός μου ο Greg κατανόησε το παιχνίδι πολύ γρηγορότερα απ’ ότι εγώ και κατέστη master σε ηλικία μόλις 14 ετών! Ήταν λίγο ταπεινωτικό να είμαι τόσο αδύναμη σε σχέση με τον πατέρα μου και τον αδερφό μου και αισθάνθηκα λίγο… ανόητη.
Ένα καλοκαίρι πήγα σ’ ένα τουρνουά στο Σικάγο και έμεινα αρκετό καιρό κάνοντας νέους φίλους κι έπαιξα blitz (είδος σκακιού) στα οποία κάθε παίκτης έχει πέντε λεπτά ή λιγότερα για να κάνει checkmate. Έγινα πραγματικά καλή παίκτρια στο blitz κι έμαθα πολλά για τα… ανοίγματα και τις τακτικές. Έγινα master μόλις 15 ετών και ταξίδεψα σε περισσότερες από 20 χώρες συμμετέχοντας σε διεθνή τουρνουά, παγκόσμια πρωταθλήματα και ολυμπιάδες. Κέρδισα επίσης δύο γυνακεία πρωταθλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες που με βοήθησαν να πληρώσω τα δίδακτρα μου στην συγκριτική λογοτεχνία στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
Το θέμα με το σκάκι είναι πως όταν επικεντρώνεσαι στο παιχνίδι χάνεις την αίσθηση του χρόνου και βιώνεις μια τέλεια εμπειρία, την οποία αναζήτησα αργότερα και σε πολλές άλλες δραστηριότητες, όπως τα ταξίδια, οι τέχνες και το γράψιμο.
Τα πρώτα βήματα στο πόκερ πως έγιναν;
Ο αδερφός μου που αγωνίζεται online ως “curtains”, ήταν ένας από τους πρωτοπόρους της θεωρίας των Sit-and-Go και ήταν αυτός που μου δίδαξε το παιχνίδι. Ο Greg δεν συμπαθεί τόσο το live πόκερ όσο εγώ κι έτσι από την Black Friday και μετά έχει σταματήσει. Εξακολουθούμε να μιλάμε για hands βέβαια και είναι διασκεδαστικό να συγκρίνω τις σκέψεις του με αυτές άλλων παικτών που αγωνίζονται τόσο online όσο live. Ένα πράγμα που μου έδωσε να καταλάβω από την αρχή ο Greg ήταν το variance και η διαφορά μεταξύ του μεγάλου λάθους και των μικρών λαθών. Αυτό είναι ένα σημείο – κλειδί και στο σκάκι επίσης — μπορείς να παίζεις πραγματικά καλά σε όλο το παιχνίδι κι ένα λάθος να καταστρέψει τα πάντα.
Τι άλλες ομοιότητες έχει παρατηρήσει μεταξύ σκακιού και πόκερ;
Η προσέγγιση του να εξελιχθείς σε καλό παίκτη και στα δύο παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες — θα πρέπει βασικά ν’ αφιερώσεις πολλές ώρες. Η αυτοπεποίθηση και στα δύο παιχνίδια είναι ένα υποτιμημένο αλλά βασικό συστατικό επιτυχίας.
Στο σκάκι, πρέπει αφενός μεν να υπολογίζεις (να φαντάζεσαι πώς θα μετακινηθούν τα κομμάτια από πρίν) και να αξιολογείς (όταν βρεθούν εκεί, πώς θα είναι η θέση σου; ). Νομίζω πως αυτή είναι μια ομοιότητα που έχει το σκάκι με το πόκερ. Για παράδειγμα, στο πρόσφατο WSOP Circuit Atlantic City, σε ένα hand είχα κάνει 3-bet στο turn με flush draw και second pair. Ήταν αρκετά εύκολο να υπολογίσω πόσο συχνά πρέπει ο αντίπαλός μου να πάει πάσο ώστε να έχει το three-bet μου αξία. Ποιος νοιάζεται για όλα αυτά όμως αν έχεις κάνει λάθος, υποθέτοντας πως έχεις folding equity – ίσως ο αντίπαλός μας να μην μπλοφάρει ποτέ όταν κάνει check-raise! Παρομοίως, στο σκάκι, ποιος νοιάζεται αν μπορείς να δεις 20 κινήσεις μπροστά, αν τελικά κάνεις λάθος σχετικά με την θέση που θα προκύψει στο τέλος;
Ποιο είναι εν τέλει το παιχνίδι της επιλογής σου, το πόκερ ή το σκάκι;
Το σκάκι έχει πολλές καλλιτεχνικές πτυχές. Λατρεύω το πόκερ για διαφορετικούς λόγους, καθώς σου διδάσκει πολλά πράγματα όσον αφορά τα χρήματα και την ζωή.
Πως σ’ επηρέασε η Black Friday;
Ασχολιόμουν εντατικά με το πόκερ στα τέλη του 2010 και στις αρχές του 2011. Ήμουν ενθουσιασμένη με το παιχνίδι κι έπαιζα σε πολλά τουρνουά και satellites. Τα πήγα αρκετά καλά και σε μερικά μεγάλα κυριακάτικα τουρνουά κι είχα αρχίσει να ‘χτίζω’ το bankroll μου μεγαλώνοντας σταθερά το πρόγραμμα μου.
Μετά την Black Friday αποφάσισα πως ο μόνος λόγος για ν’ αξίζει να συνεχίσω θα είναι να εξελιχθώ σε καλύτερη παίκτρια. Δεν έβλεπα άλλο τρόπο να βγάλω χρήματα από το πόκερ χωρίς το online πόκερ. Έτσι προσπάθησα να βελτιωθώ στο heads-up μ’ αυτό τον στόχο.
Στο τελευταίο μου ταξίδι στο Ισραήλ με τον φίλο μου απέκτησα κι ένα δεύτερο σπίτι κι έτσι θα επιστρέψω εκεί τον Μάρτιο.
Το καλύτερο πράγμα που συνέβη σε μένα μετά την Black Friday ήταν η γνωριμία μου με πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους μέσω του live πόκερ. Εκτός από το WSOP και κάποια τοπικά τουρνουά στο Atlantic City πήγα στο Μονακό, στις Μπαχάμες, στην Μαδρίτη και το Λονδίνο.
Υποστηρίζεις αρκετά την γυναικεία κοινότητα του πόκερ. Γιατί είναι τόσο σημαντικό για σένα;
Το ίδιο έκανα και στο σκάκι και προσπάθησα να φέρω πολλές γυναίκες στο παιχνίδι μέσω βιβλίων που έγραψα όπως το Chess Bitch, Play Like a Girl και το 9 Queens Academies. Το ίδιο επιχείρησα και στο πόκερ μέσω των Grindettes, της αρθρογραφίας και κάποιων ραδιοφωνικών εκπομπών.
Παιχνίδια όπως το σκάκι και το πόκερ είναι σπουδαία για τις γυναίκες ώστε να τις ενθαρρύνουν να εμφανίσουν χαρακτηριστικά όπως η αυτοπεποίηση, ο δυναμισμός και η ανεξάρτητη σκέψη.
Πολλές γυναίκες βρίσκουν διασκεδαστικό να βρίσκονται ανάμεσα σε τόσους άνδρες, ενώ άλλες εμφανίζονται λίγο φοβισμένες, αλλά αν θέλεις να φτάσεις στην κορυφή θα πρέπει να το συνηθίσεις. Ότι και να κάνει μια γυναίκα στο πόκερ θα βρεθεί στο επίκεντρο της δημοσιότητας, αν παίξει καλά θα λάβει διθυράμβους, αν κάνει λάθος θ’ αντιμετωπίσει τον χλευασμό.
Για ποια κατορθώματα σου στο πόκερ μπορείς να υπερηφανεύεσαι;
Στο final table του Delaware Park Classic νωρίτερα μέσα στην χρονιά ήρθαν πολλές γυναίκες να με συγχαρούν και ήταν ενθουσιασμένες που έβλεπαν μια γυναίκα σε τελικό τραπέζι. Μου θύμισαν εμένα όταν παρακολουθούσα την Xuan Liu στο final table του PCA. Εν τέλει τερμάτισα στην 5η θέση για $12.000, ενώ πριν αυτό το τουρνουά συμμετείχα σ’ ένα σεμινάριο για παίκτες πόκερ ως εκπαιδευτής που διοργάνωσε ο Greg Raymer.
Απ’ την άλλη πλευρά υπάρχουν κάποιοι στόχοι που δεν έχουν εκπληρωθεί μέχρι τώρα;
Γενικότερα θέλω να είμαι πιο συγκεντρωμένη και ξεκάθαρη στο νου όταν αγωνίζομαι live, ενώ θέλω να βελτιωθώ στα MTTs, στα HU SNGs και το Open Face Chinese και ν’ αποκτήσω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για τις δεξιότητες μου.
Έχεις γράψεις δύο βιβλία για το σκάκι και συμμετείχες στην συγγραφή ακόμη ενός. Σκοπεύεις να πράξεις κάτι αντίστοιχο όσον αφορά το πόκερ;
Έχω ένα χάρισμα στην γραφή και αν ποτέ γράψω βιβλίο για το πόκερ θα είναι ένας συνδυασμός ταξιδιών, φιλοσοφίας και στρατηγικής.
Τα άμεσα πλάνα σου;
Ο Ιανουάριος αναμένεται συναρπαστικός. Θα συμμετέχω στο PCA μαζί με την Jamie Kerstetter και είμαι προσκεκλημένη τον ίδιο μήνα σε κάποια σεμινάρια του Will Ma.
(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)