Ένα από τα πρόσωπα που είναι η αλήθεια πως έλειπαν εδώ και καιρό από το… παζλ της Ελληνικής Γωνιάς, την καθιερωμένη μας στήλη δηλαδή με συνεντεύξεις παικτών της ελληνικής κοινότητας, ήταν και ο Φώτης Νταμάρης.

Όντας συντοπίτης είχαμε την τύχη να τον γνωρίσουμε από τα πρώτα του σχεδόν βήματα και παράλληλα την ευκαιρία να τον δούμε να ανεβαίνει σταθερά τα σκαλοπάτια στο ποκερικό στερέωμα δίνοντας την απαραίτητη αφοσίωση που απαιτεί το παιχνίδι.

Επιστρέφοντας από την Πράγα και μ” ένα τίτλο European Poker Tour… παραμάσχαλα μας μίλησε για τα “εντός και εκτός” του πόκερ.

Ας το πάρουμε από το τέλος και το πως κλείνει η χρονιά για σένα σε live/online επίπεδο. Προφανώς η πρωτιά στο EPT Prague ήταν ένα όνειρο που βγήκε αληθινό.

Καλησπέρα από την Χριστουγεννιάτικη Θεσσαλονίκη. Φέτος η χρονιά κλείνει με πολύ θετικό πρόσημο για εμένα όχι μόνο λόγω των αποτελεσμάτων που είχα, αλλά κυρίως λόγω της δουλειάς που έκανα εκτός τραπεζιών σε επίπεδο αυτοβελτίωσης, πράγμα απαραίτητο για την μακροημέρευση σε αυτό τον χώρο.

Το ότι αυτό συνδυάστηκε και με έναν τίτλο EPT στο κλείσιμο της σεζόν είναι πραγματικά κάτι ξεχωριστό για εμένα. Τίτλοι σαν κι αυτόν σου δίνουν το κίνητρο να συνεχίσεις την σκληρή δουλειά για να πετύχεις ακόμη περισσότερα στο μέλλον.

Επειδή για το συγκεκριμένο τουρνουά δεν υπήρχε αναλυτική ενημέρωση από κάποιο μέσο πως εξελίχθηκε το τουρνουά, τι είδους field συνάντησες, υπήρξαν κάποια κομβικά hands και τι βαθμό δυσκολίας είχε το τελικό τραπέζι; Να υποθέσουμε πως συνεχίστηκε το πάρτι και… εκτός;

Το επίπεδο του τουρνουά ήταν πολύ καλύτερο απ΄ ότι περίμενα, με πολλούς regulars στο field από την 1η ημέρα, σε αντίθεση με το αντίστοιχο τουρνουά δύο χρόνια πριν που τερμάτισα στην 3η θέση.

Στο τελικό τραπέζι το επίπεδο ήταν μοιρασμένο. Από κομβικά χέρια το σημαντικότερο ήταν στα 6 άτομα όταν το utg έκανε jam για περίπου 11-12bbs και εγώ έκανα το re-jam με 17bbs από co με 10-10. Α5s ο αντίπαλος και A-8-3 στο flop, 4 στο turn και η τράπουλα έκρυβε ένα 10 στο river!

Στη συνέχεια όταν είχαμε μείνει 4 άτομα με τον 4ο να έχει μόλις 2bb και εμένα 15bbs, οι δύο leaders έπαιξαν preflop all-in K-Qo vs K-K για 35bbs vs 37bbs και κάπως έτσι φτάσαμε στο HU, όπου εκμεταλλεύτηκα κάποιες αδυναμίες του αντιπάλου στο συγκεκριμένο format και έφτασα στον τίτλο.

Το πάρτι συνεχίστηκε για λίγο με τις απαραίτητες φωτογραφίες με το τρόπαιο στο lobby, αφού βρισκόμασταν στη Day 2 του φεστιβάλ και δεν υπήρχε πολύς χρόνος για πανηγυρισμούς.

Και μιας που μιλάμε για πρωτιές, τι θυμάσαι κι από τη νίκη σου στο ASOP #8 στο Apollonia το 2022; Μεγάλο field (478 entries), έγινε κάποιο deal στο φινάλε;

Θυμάμαι πολύ χαρακτηριστικά εκείνη την νίκη για δύο λόγους.

Πρώτον, ήρθε να συμπληρώσει μια σειρά διαδοχικών επιτυχιών εκείνου του 4μήνου τόσο online όσο και live.

Δεύτερον, γιατί κάναμε deal με τον Σίμο Μαρβάκη, έναν πολύ καλό φίλο ο οποίος δεν βρίσκεται πλέον κοντά μας.

Ας γυρίσουμε τώρα στο παρελθόν και στα πρώτα σου βήματα, πότε θυμάσαι τον εαυτό σου να παίζει πρώτη φορά πόκερ; Και πότε άρχισες να συνειδητοποιείς ότι ίσως αυτό να εξελιχθεί σε βασικό σου επάγγελμα;

Με το πόκερ ήρθα για πρώτη φορά σε επαφή σε μια κατάληψη στο πανεπιστήμιο. Οι συμφοιτητές έψαχναν 18ο για δυο 9 handed τραπέζια με €5 buy-in και αφού μου έγραψαν σε ένα χαρτί όλους τους πιθανούς συνδυασμούς είπα να πάρω μέρος.

Αυτό δεν πήγε τόσο καλά απ” ότι κατάλαβες. Στην συνέχεια τυχαία ανακάλυψα το Pokerstrategy.com και άρχισα να ασχολούμαι με την στρατηγική του παιχνιδιού. Έπειτα ατελείωτες ώρες σε home games με φίλους από το χωριό μέχρι το 2012-2013, που ξεκίνησα να παίζω micro stakes στην Pokerstars. Ναι είμαι απ” αυτούς τους τύπους που με μια κατάθεση €25 δεν ξαναέβαλαν ποτέ χρήματα online και ντρέπομαι γι” αυτό.

Ως επάγγελμα άρχισα να το προσεγγίζω το 2018 μόλις τελείωσα το μεταπτυχιακό μου στην πληροφορική. Στο δίλημμα διδακτορικό ή πόκερ έπαιξα διπλό ημίχρονο διπλό τελικό and the rest is history. Sorry μάνα.

Η δική σου διαδρομή τι περιελάμβανε πέρα από ατελείωτο grinding; Μπήκες κατ” ευθείαν στη διαδικασία ανάλυσης των hands, της μελέτης, των βίντεο; Είχες πότε ο ίδιος κάποιον coach;

Η στρατηγική του παιχνιδιού είναι αυτό που με τράβηξε στο παιχνίδι από την πρώτη στιγμή. Όσο κλισέ και αν ακούγεται με ενδιέφερε από την αρχή περισσότερο να παίζω καλά παρά το αποτέλεσμα. Τα χρήματα στο πόκερ έρχονται με τον χρόνο αλλά αν δεν έχεις σωστές βάσεις στον χώρο φεύγουν εύκολα όπως θα γνωρίζουν οι περισσότεροι. Η πρώτη μου επαφή με online εκπαιδευτικά βίντεο ήταν φυσικά με Pokercity και θρύλο Σταύρο Κάλφα.

Έχω κάνει πολλά μαθήματα στο παρελθόν με κορυφαίους Έλληνες και ξένους παίκτες, καθώς το θεωρώ απαραίτητο για την εξέλιξη του κάθε παίκτη. Τώρα για το αν ήμουν καλός μαθητής ας μας πει ο Αλέξανδρος Θεολόγης.

Έχοντας παραστάσεις πλέον από πολλά τουρνουά του εξωτερικού ποιες διοργανώσεις / venues θα έβαζες στο top; Και τι θα προσπαθούσες ν” αλλάξεις στις εγχώριες διοργανώσεις αν ήταν στο χέρι σου; Σε επίπεδο οργάνωσης; Σε θέματα κανονισμών ίσως;

Σίγουρα η κορυφαία διοργάνωση στον πλανήτη κατ” εμέ είναι τα EPT. Η δομή, η ταχύτητα εξυπηρέτησης, η λειτουργία όλου του μηχανισμού είναι αξεπέραστη. Στην Ελλάδα θεωρώ πως έχουν γίνει άλματα προόδου από τότε που έχει μπει η Novibet στην αγορά με τα Novibet Series.

Αυτό που θα άλλαζα στα εγχώρια φεστιβάλ είναι η ελληνική γκρίνια και οι…γκίνιες που έχουν όλοι οι Έλληνες παίκτες, αφού όλοι ξέρουν ότι «μόνο σε αυτούς συμβαίνουν αυτά».

Μεγάλο κεφάλαιο της… ποκερικής σου ζωής θ” αποτελεί προφανώς και το θέμα του coaching. Τι περιλαμβάνουν τα μαθήματα αυτά και ουσιαστικά σε ποιους απευθύνεσαι; Θα πρέπει να υπάρχουν κάποιες βασικές αρχές κατανόησης του παιχνιδιού σ” ένα παίκτη για να τα παρακολουθήσει;

Τα μαθήματα είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της καθημερινότητας μου και ίσως είναι αυτο που μου δίνει κίνητρο να δουλεύω ακόμη πιο σκληρά. Μου αρέσει πάρα πολύ να εξελίσσω παίκτες από breakeven σε κερδοφόρους και χαίρομαι με το γεγονός οτι έχω «φτιάξει» πολλα παιδιά που κερδίζουν χρήματα από το παιχνίδι.

Ο τρόπος που δουλεύει, είναι πως αφού μου στείλει ένα ιστορικό χεριών κάποιος παίκτης και τα μελετήσω προσαρμόζω τα μαθήματα στις ανάγκες και τις αδυναμίες του.

Τα μαθήματα απευθύνονται κυρίως σε ημι-επαγγελματίες ή σε ήδη επαγγελματίες οι οποίοι θέλουν να αυξήσουν το ποσοστό κέρδους τους.

Αναλαμβάνω γενικά και παίκτες οι οποίοι ασχολούνται ερασιτεχνικά, αλλά κάποιες βασικές αρχές κατανόησης του παιχνιδιού είναι απαραίτητες για να μπορεί να παρακολουθήσει το μάθημα ο εκάστοτε παίκτης και να πάρει την μέγιστη αξία.

Οι συζητήσεις με παίκτες κλίνουν στο συμπέρασμα πως το online poker έχει αρχίσει και φθίνει έναντι του live για πολλούς και διάφορους λόγους. Υπάρχουν ακόμη value επιλογές στο διαδίκτυο και τι μέτρα μπορεί να πάρει κανείς για την προστασία του;

Γενικά το online poker μετά την καραντίνα όπου βρέθηκε στο peak του βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση. RTA’s, GtoWizard, Bots, αγορά hhs κλπ. έχουν κάνει το online poker ένα πολύ δύσκολο τρόπο να κερδίσεις χρήματα.

Φυσικά και υπάρχουν ακόμη επιλογές για να βγάλεις χρήματα απλά πλέον χρειάζεται τρομερά καλό game selection, σίγουρα να παίζεις 3-4 sites και να αποδεχτούμε το γεγονός ότι το «μεροκάματο έπεσε». Χρήματα τα οποία μπορεί να βγαίναν το 2021 προφανώς είναι ουτοπικά πλέον αν παίζεις τα ίδια stakes.

Όσον αναφορά την προστασία ο καθένας μας πρέπει υπεύθυνα να δει το security του κάθε site και να παίξει σε αυτό που εμπιστεύεται.

Κατά καιρούς έχεις υπάρξει και σχολιαστής σε τηλεοπτικά events, θα έβλεπες τον εαυτό σου σε μερικά χρόνια από τώρα σε κάποιο πόστο εκτός των τραπεζιών; Ίσως σε οργανωτικό κομμάτι ή κάτι άλλο; Θεωρείς ότι το παικτικό κομμάτι έχει κάποιο deadline;

Η αλήθεια είναι πως αυτή την στιγμή είμαι απόλυτα προσηλωμένος στο παιχνίδι και τo coaching οπότε σε αυτή την φάση δεν σκέφτομαι κάποιον άλλο ρόλο. Βέβαια κατά την γνώμη μου το πόκερ ως Mind Sport έχει ξεκάθαρα ημερομηνία λήξης, επομένως στο μέλλον εάν παρουσιαζόταν κάποιο αξιόλογο project σίγουρα θα το εξέταζα ως επιλογή.

Μπορεί κάποιες φορές να παρουσιάζονται οι ζωές των παικτών ως παράδεισος αλλά και μόνο το γεγονός ότι κανείς δεν σου εγγυάται το σταθερό εισόδημα μπορεί ν” αποδειχθεί εξαιρετικά ψυχοφθόρο. Τι θα έλεγες στους παίκτες – ειδικά πιο νεαρούς σε ηλικία – όχι για να τους αποθαρρύνεις, αλλά για να γνωρίζουν τι θα συναντήσουν θέλοντας να πάνε ένα επίπεδο παραπέρα;

Η αλήθεια είναι πως έχεις δίκιο. Η προβολή, τα social media και διάφορες επιτυχίες ενός πολύ μικρού ποσοστού παικτών κάνουν το πόκερ να φαντάζει ως «εύκολα λεφτά» στα μάτια ενός μέσου ανθρώπου. Βέβαια αυτό όπως και πολλά πράγματα στην ζωή είναι μόνο το φαίνεσθαι και δεν έχει καμία σχέση με την πραγματικότητα.

Η ζωή ενός επαγγελματία είναι πάρα πού απαιτητική. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που καθορίζουν το πόσο πετυχημένος είναι κάποιος στον χώρο. Ψυχραιμία, αναλυτική σκέψη, πειθαρχία, λήψη κρίσιμων αποφάσεων σε περιβάλλοντα υψηλής πίεσης, διαχείριση κεφαλαίου και ανοχή στην ήττα είναι μόνο μερικά από τα χαρακτηριστικά που μου έρχονται με μια πρώτη σκέψη στο μυαλό.

Ένας επαγγελματίας παίκτης πρέπει να προσεγγίσει το πόκερ ως μαραθώνιο εάν θέλει να έχει μέλλον στο χώρο γιατί μας ενδιαφέρει το long term. Η δουλειά στις μέρες μας θυμίζει περισσότερο data analyst παρά «χαρτοπαίκτη» και απαιτεί πολύ καλή σωματική και ψυχική προετοιμασία ώστε να αποδίδεις το μέγιστο όλη την σεζόν .

Καθημερινή μελέτη, ισορροπημένη ζωή, σταθερή ψυχολογία και γυμναστική είναι απαραίτητα στοιχεία στο lifestyle ενός παίκτη αφού κάθε κίνηση που κάνεις στα τραπέζια σου βγάζει ή σου κοστίζει χρήματα. Το δυσκολότερο στοιχείο της δουλειάς βέβαια – και το οποίο έρχεται σε αντιπαράθεση με τον ανθρώπινο νου – δεν παύει να είναι πως μπορεί να τα κάνεις όλα σωστά και να χάνεις χρήματα για 4 και 5 μήνες.

Γι’ αυτό στους νέους παίκτες θα συμβούλευα πως πρέπει να γνωρίζουν «τι υπογράφουν» και τι θυσίες πρέπει να είναι διατεθειμένοι να κάνουν ώστε να πετύχουν.

Αν και βαδίζουμε στο… 2025, τα στερεότυπα για το πόκερ και όσους ασχολούνται με αυτό παραμένουν σε μεγάλο βαθμό στη χώρα μας. Πως το διαχειρίστηκες εσύ στον περίγυρο σου και τι μπορεί να γίνει ώστε να αποκτήσει μεγαλύτερη… εξωστρέφεια το παιχνίδι στον πολύ κόσμο;

Θα συμφωνήσω ότι αποτελεί μεγάλο ταμπού. Όχι άδικα βέβαια καθώς ως λαός έχουμε τον τζόγο στο αίμα μας. Δυστυχώς στην χώρα μας υπάρχει τρομερή αύξηση στα οnline casinos κάτι που κάνει το κλίμα γύρω από το πόκερ ακόμη πιο τοξικό αφού ο μέσος άνθρωπος δεν γνωρίζει την διαφορά και συνήθως τα εξισώνει.

Θεωρώ πολύ λογική επομένως την επιφυλακτικότητα που αντιμετωπίζει κάποιος που δεν έχει σχέση με τον χώρο το θέμα, καθώς όλοι έχουν στον περίγυρο τους κάποιον που έχει «καταστραφεί απ” τον τζόγο».

Και εγώ όπως και σχεδόν όλοι οι επαγγελματίες είχα τεράστιο θέμα με το να κάνω αποδεκτό στην οικογένεια και τον κοινωνικό περίγυρο την επαγγελματική μου αυτή επιλογή. Δεν είναι εύκολο να εξηγήσεις πως δεν θα κάνεις διδακτορικό στην Αγγλία γιατί θες να ακολουθήσεις καριέρα «χαρτοπαίκτη». Η μοναδική λύση είναι να πιστεύεις στον εαυτό σου και μέσα από την συμπεριφορά και τον επαγγελματισμό να πείσεις τους γύρω σου ότι έχεις ένα δομημένο πλάνο και δεν «τζογάρεις» απλά.

Στην Ισπανία το 2024 το πόκερ αναγνωρίστηκε ως επαγγελματικό άθλημα και οι παίκτες θεωρούνται επαγγελματίες αθλητές οπότε ας ελπίσουμε σε κάτι ανάλογο στο μέλλον και εδώ.

Και τέλος τι έχει το πρόγραμμα για το 2025; Υπάρχει συγκεκριμένο πρόγραμμα σε live επίπεδο, κάποιο venue ή προσωπικό απωθημένο; Κάποιος φιλόδοξος στόχος;

Μας τα χάλασε το EPT με την αναβολή του φεστιβάλ στο Παρίσι οπότε πρέπει να βγει νέο πλάνο για την επόμενη σεζόν. Απωθημένο δεν θα “λεγα πως υπάρχει, ίσως ήρθε η ώρα για μια επίσκεψη στο Vegas!

Και τρεις τελευταίες:

Ηeads-up με Pwndidi σε WCOOP main event ή μια εβδομάδα Καραϊβική με Herc;

Συγγνώμη Άλεξ, αλλά το θέαμα Herc πιωμένος στις Μπαχάμες είναι ανεκτίμητης αξίας.

Χώρα που έχεις όνειρο να πας και δεν τα έχεις καταφέρει έως τώρα;

Ιαπωνία. Μια χώρα με εντελώς διαφορετική κουλτούρα και τρόπο σκέψης. Εμπειρία ζωής κατά την γνώμη μου ένα ταξίδι εκεί για κάθε Ευρωπαίο.

Από ποιον Έλληνα παίκτη θα έρθει το επόμενο μεγάλο cash;

Ο Herc θα πρέπει να παραμείνει για λίγο καιρό ακόμη λυγισμένος. Νίκος Τσίτος (aka veruswelt).