Είναι ευρέως αναγνωρισμένος ως ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο, τόσο στο live όσο και στο online παιχνίδι, και αποτελεί βασικό μέλος της high roller σκηνής του πόκερ. Όμως, δεν πάνε πάντα όλα όπως τα θέλεις – ακόμα κι αν είσαι ένας σούπερσταρ όπως ο Chris “Big Huni” Hunichen.

Το πόκερ, όπως και η ζωή, έχει τα πάνω και τα κάτω του, αλλά στην περίπτωση του Hunichen τα σκαμπανεβάσματα ήταν ιδιαίτερα έντονα. Βρέθηκε πρόσφατα στις Μπαχάμες, σε μια περίοδο που δυστυχώς ήταν στα… κάτω του, έχοντας μόνο ένα cash $223.000 σε ένα Triton event στο ενεργητικό του.

Το “Paradise” σίγουρα δεν ήταν η λέξη που θα χρησιμοποιούσε για να περιγράψει τη σειρά.

«Xάλια. Βγήκα 13ος στο $125k σχετικά νωρίς στο φεστιβάλ. Έχασα ένα flip που θα με έβαζε γύρω στην 5η θέση, οπότε αυτό ήταν αρκετά brutal. Και μετά ακολούθησε η… σφαγή. Μπήκα στο Super Main Event με οκτώ bullets. Είχα stacks, τέσσερα διαφορετικά bullets μάλιστα, και απλά δεν έκανα cash. Έχασα AK από ρηγάδες, 100 άτομα πριν τα λεφτά σε ένα από αυτά. Αν κέρδιζα εκείνη την παρτίδα, σίγουρα θα έμπαινα στα λεφτά. Θα μπορούσα να είχα γλιτώσει πολλά χρήματα αν απλώς κέρδιζα εκείνο το hand ή απέφευγα το cooler, αλλά έτσι είναι μερικές φορές.»

Παρότι οι τελευταίες εβδομάδες στις Μπαχάμες δεν ήταν κερδοφόρες, ο Hunichen είχε πολλά θετικά να πει για την Triton Poker Series, με μία μόνο επιφύλαξη.

«Το Triton είναι σίγουρα καλύτερο από οτιδήποτε άλλο μπορείς να παίξεις, απλώς και μόνο από τον τρόπο που είναι οργανωμένο. Ξέρεις, με όλα τα updates, τα chip stacks και τα πάντα, χέρι με χέρι, και το ότι οι επενδυτές και οι φίλοι μπορούν να παρακολουθούν, να κάνουν sweat, και να βλέπουν κάθε hand μέσα από το app – αυτό είναι πραγματικά πολύ ωραίο.

Το rake είναι εξαιρετικά υψηλό. Οπότε αυτό είναι κάτι που πρέπει να το υπολογίζεις. Αλλά από άποψη εκτέλεσης, το κάνουν άψογα. Δηλαδή, το κάνουν καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Οπότε, υποθέτω ότι κάποιες φορές πρέπει να πληρώσεις για το προϊόν.»

Με βάση τα δεδομένα του Hunichen, το 2025 δεν ήταν η καλύτερη χρονιά της καριέρας του στο πόκερ. Καμία κατάκτηση bracelet και μόνο μερικά εξαψήφια cashes, αλλά τίποτα συγκρίσιμο με τα τελευταία του χρόνια, τα οποία περιλάμβαναν τις μεγαλύτερες επιτυχίες του σε live τουρνουά, με αποκορύφωμα το εντυπωσιακό WSOP του 2024.

Εκείνο το καλοκαίρι κατέκτησε το πρώτο του bracelet, μαζί με το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο της καριέρας του, $2.838.389, στο $100.000 High Roller. Μόλις τρεις ημέρες αργότερα, λίγο έλειψε να το «εξαργυρώσει» με ένα δεύτερο bracelet και ένα ακόμη μεγαλύτερο ποσό, κερδίζοντας $2.397.312 στο $250.000 Super High Roller.

Ένα πραγματικό «τρενάκι του τρόμου» είχε ξεκινήσει δύο χρόνια νωρίτερα, το 2022, αφού είχε πάρει λίγο χρόνο μακριά από το πόκερ για να ασχοληθεί με άλλα εγχειρήματα και επιχειρηματικά ενδιαφέροντα. Εκείνο το καλοκαίρι, σημείωσε ένα $2m cash, τερματίζοντας τρίτος στο $250.000 High Roller του WSOP. Δυστυχώς όμως, αυτή η σπίθα έσβησε το επόμενο καλοκαίρι.

«Η πορεία του 2022 αναζωπύρωσε κάπως το πάθος μου για το πόκερ. Μου ξανάδωσε τη φωτιά μέσα μου. Και μετά, το 2023, είχα σκοπό να παίξω όλο το καλοκαίρι. Τότε ήταν που πέθανε ο πατέρας μου, στη μέση της σειράς. Συνέχισα να παίζω αρκετά, αλλά αφού έφυγε, δεν έκανα ούτε ένα cash για το υπόλοιπο του καλοκαιριού, κάτι που ήταν πραγματικά τρελό.

Οπότε, η περσινή χρονιά ήταν κάπως αφιερωμένη στον πατέρα μου. Αλλά ναι, τώρα έχουμε οικογένεια. Δεν παίζω τόσο πολύ πια, οπότε έπαιρνα πολύ μικρότερα κομμάτια του εαυτού μου, και μετά προφανώς ήρθε εκείνη η πιο “άρρωστη” εβδομάδα της ζωής μου, που με έκανε να αρχίσω να παίρνω μεγαλύτερα κομμάτια του εαυτού μου – και να μην τα πηγαίνω και τόσο καλά.

Είναι τρελό πώς εξελίσσονται όλα αυτά, αλλά ναι, παραμένω ευγνώμων. Ήταν μια υπέροχη εβδομάδα και σίγουρα ένα ξεχωριστό τουρνουά για να κερδίσω, προς τιμήν του πατέρα μου.»

Η πιο πρόσφατη κίνηση του Hunichen είναι η συνεργασία του ως ambassador με το Phenom Poker, την crypto-based online πλατφόρμα πόκερ που διαθέτει μια μικρή «στρατιά» από επαγγελματίες παίκτες – κάτι που είχαμε να δούμε από την εποχή του Full Tilt Poker. Πρόκειται για μια συνεργασία για την οποία ο θρύλος του online πόκερ, γνωστός ως “Big Huni”, δηλώνει ιδιαίτερα περήφανος.

«Το Phenom είναι φοβερό. Καταρχάς, είναι ωραίο να υπάρχει κάποιος που έρχεται να… προκαλέσει τις υπάρχουσες πλατφόρμες πόκερ.

Υπάρχουν πολλά πράγματα με τα οποία ο κόσμος δεν είναι ευχαριστημένος σε πολλά από τα sites εκεί έξω. Είναι ωραίο να είσαι πρεσβευτής ενός poker site που είναι αξιόπιστο, που νοιάζεται για τους παίκτες και που κάνει ό,τι μπορεί γι’ αυτούς.»

Στη συνέχεια εξήγησε γιατί πιστεύει ότι περισσότεροι παίκτες θα έπρεπε να δώσουν μια ευκαιρία στη ραγδαία αναπτυσσόμενη πλατφόρμα.

«Ξέρω ότι έχουν μειώσει το rake σε όλα τα τουρνουά. Επίσης έχουν το χαμηλότερο rake στα cash games. Δεν κρατούν τα χρήματα των παικτών, οπότε δεν χρειάζεται ποτέ να ανησυχείς μήπως δεσμευτούν άδικα. Καταθέτεις για να παίξεις σε εκείνο το session και μόλις καθίσεις στο τραπέζι, τα χρήματα επιστρέφουν κατευθείαν στο crypto wallet σου.»

Με πολλά ήδη να προσφέρονται, ο Hunichen είναι επίσης ενθουσιασμένος με όσα έρχονται στη συνέχεια για την πλατφόρμα.

«Έχω μεγάλη πίστη στο Phenom. Πιστεύω ότι η κατεύθυνση προς την οποία πηγαίνει είναι πολύ καλή. Έρχονται πολλά πράγματα, όπως Chinese Poker, ενώ δουλεύουν και πάνω σε prediction markets. Υπάρχουν πολλά ενδιαφέροντα πράγματα στον δρόμο. Πραγματικά πιστεύω ότι τώρα είναι η καλύτερη στιγμή για να μπεις. Αν δεν έχεις γραφτεί στο Phenom, ξεκίνα να παίζεις.»

Ένα από τα πιο ελκυστικά χαρακτηριστικά του Phenom είναι το μοντέλο “ιδιοκτησίας από τους παίκτες” πάνω στο οποίο έχει χτιστεί η πλατφόρμα. Ο Hunichen εξήγησε πώς η μοναδική δομή rakeback του Phenom οδηγεί στο να αποκτούν οι παίκτες μερίδιο της ίδιας της εταιρείας.

«Το rakeback δίνεται σε tokens. Η τιμή του token ήταν γύρω στα 35 με 45 σεντς στην αρχή, και αυτή την εβδομάδα βρίσκεται περίπου στα 2,50 δολάρια, οπότε έχει σημειώσει αρκετά μεγάλη άνοδο. Κάποια στιγμή είχε φτάσει και τα 4 δολάρια, αλλά είναι μια εξαιρετική περίοδος για να μπεις, να “χτίσεις” rakeback, να μαζέψεις tokens και να τα κρατήσεις.

Και ξέρεις, αυτό είναι ένα ακόμα πράγμα που κάνει το Phenom ξεχωριστό: αυτά τα tokens αντιπροσωπεύουν ιδιοκτησία στην εταιρεία. Ουσιαστικά, το Phenom ανήκει στους παίκτες και όχι απλώς σε μια εταιρική οντότητα.»

Παράλληλα με την υπερηφάνεια που νιώθει εκπροσωπώντας μια πλατφόρμα πόκερ βασισμένη στην τεχνολογία των κρυπτονομισμάτων, είναι εξίσου περήφανος που έχτισε την προσωπική του περιουσία μέσω του Bitcoin, όντας ένας από τους πρώτους που το υιοθέτησαν.

«Νομίζω ότι το πρώτο μου Bitcoin το αγόρασα στα 70 δολάρια. Ήμουν μεγάλος υποστηρικτής του Bitcoin. Το προωθούσα συνεχώς στο Facebook, όταν ακόμα ήταν κάτω από τα 100 δολάρια, ακόμα και στα 100 με 200, προσπαθώντας να πείσω τον κόσμο να αγοράσει. Πολλοί μου έλεγαν ότι είναι απάτη και τα λοιπά, αλλά τελικά αποδείχθηκε ότι είχα δίκιο.»

Θρυλικός παίκτης πόκερ. Θρυλικός επενδυτής στα crypto. Και, ίσως το πιο γνωστό απ’ όλα, θρυλικός οικοδεσπότης πάρτι.

Όσο γνωστός κι αν είναι ο Hunichen για τα δύο πρώτα, μέσα στην κοινότητα του πόκερ είχε γίνει περισσότερο διάσημος για το τελευταίο. Μέχρι φέτος, το καθιερωμένο πάρτι της 4ης Ιουλίου που διοργάνωνε ο Huni ήταν πάντα στο πρόγραμμα, όμως φαίνεται πως το καλοκαιρινό αυτό ξέσπασμα ίσως ανήκει πια στο παρελθόν.

«Αν έπρεπε να απαντήσω τώρα, θα έλεγα μάλλον όχι. Ήταν η πρώτη χρονιά μετά από καιρό που δεν το έκανα. Είναι απλώς πάρα πολλή δουλειά. Και φέτος, ξέρεις, είχα πολλά side bets στο World Series, 25K fantasy bets και τέτοια πράγματα.

Τώρα που παίζω ξανά σχεδόν κάθε μέρα στο World Series, δεν νομίζω ότι αξίζει πραγματικά η απόσπαση προσοχής, ειδικά όταν έχω τόσο μεγάλο equity σε side bets και πρέπει να είμαι απόλυτα συγκεντρωμένος.

Δεν ξέρω… μου λείπουν. Δηλαδή, έπαιζα το Main Event στις 4 Ιουλίου φέτος, και σε κάθε διάλειμμα, σε όλη την αίθουσα, αυτό άκουγα από όλους: “Γιατί είσαι εδώ; Έπρεπε να κάνεις πάρτι”.

Κι εγώ σκεφτόμουν “γαμώτο, όντως έπρεπε να κάνω πάρτι”. Ναι, ήταν φοβερά. Αλλά, ξέρεις, κάποια καλά πράγματα κάποτε τελειώνουν.»

---

(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)