Για μια στιγμή στα τέλη της δεκαετίας του 2000, η Annette Obrestad έμοιαζε σχεδόν ασταμάτητη.
Η νεαρή Νορβηγίδα είχε εντυπωσιάσει τον κόσμο του πόκερ κερδίζοντας το πρώτο WSOP Europe Main Event το 2007 για $2.000.000, παίζοντας με την ωριμότητα ενός βετεράνου και την αγριότητα μιας λέαινας. Μέχρι σήμερα παραμένει η νεότερη παίκτρια που έχει κερδίσει ποτέ βραχιόλι WSOP. Και μετά, περίπου πριν από εννέα χρόνια, εξαφανίστηκε εντελώς από τη σκηνή.
Γιατί να εξαφανιστείς στην κορυφή της επιτυχίας;
Η Obrestad πάντα έβλεπε τον εαυτό της ως ένα κορίτσι από μια μικρή πόλη της Νορβηγίας που ερωτεύτηκε ένα παιχνίδι με χαρτιά και ενστικτωδώς κατάλαβε ότι ήταν «καλή» σε αυτό. Αυτό είναι μάλλον υποτίμηση.
Η λέξη «καλή» δεν αρκεί για να περιγράψει το πόσο επιδέξια χειριζόταν την πολυπλοκότητα του πόκερ. Πάντα ένιωθε πιο άνετα αντιμετωπίζοντας το χάος στο τραπέζι· όμως το να βρίσκεται στο προσκήνιο μακριά από το τραπέζι αποδείχθηκε πιο περίπλοκο.
«Ήταν άλλα πράγματα εκτός του πόκερ που με έκαναν να νιώθω λίγο πιεσμένη. Ήμουν ένα πολύ ντροπαλό Νορβηγικό κορίτσι που απλώς ανακάλυψε αυτό το παιχνίδι και μετά ξαφνικά κέρδισε ένα εκατομμύριο δολάρια. Και μετά τι; Οι άνθρωποι μου ζητούσαν να πάω στην τηλεόραση και να δώσω συνεντεύξεις. Εγώ;»
Η Obrestad ακόμα δυσκολεύεται να εξηγήσει πλήρως γιατί απομακρύνθηκε από το παιχνίδι. Δεν ήταν μόνο ένας λόγος, αλλά ένας συνδυασμός προσωπικών δυσκολιών και το ότι δεν ένιωθε πλέον ο εαυτός της στα τραπέζια.
«Είναι πολύ περίπλοκο. Σταμάτησα να παίζω και σταδιακά απομακρύνθηκα αρκετά. Εκείνη την περίοδο ανέπτυξα μια διατροφική διαταραχή, που ήταν ένας από τους λόγους που έχασα τη συγκέντρωση μου στο παιχνίδι. Δεν μπορούσα πια να δώσω προσοχή στα τραπέζια.
Είναι δύσκολο να το εξηγήσεις αν δεν το έχεις βιώσει, αλλά ουσιαστικά έπρεπε να κάνω ένα διάλειμμα από το παιχνίδι. Το πάθος μου δεν ήταν πια εκεί. Γιατί να το κάνω αν δεν το απολαμβάνω; Έτσι αποφάσισα ότι ίσως τελικά δεν είναι πια για μένα.»
Αυτή η ειλικρινής παραδοχή εξηγεί μια περίοδο αρκετών χρόνων κατά την οποία ένα από τα πιο λαμπρά νεαρά αστέρια του πόκερ απομακρύνθηκε από το παιχνίδι, αφού πρώτα είχε φτάσει στην κορυφή με έναν παγκόσμιο τίτλο και πολλές διακρίσεις.
Μέχρι πρόσφατα, η Annette δεν είχε καταγράψει κανένα χρηματικό έπαθλο σε τουρνουά από το καλοκαίρι του 2018 στο WSOP. Επίσης είπε ότι δεν είχε παίξει ούτε ένα χέρι πόκερ για σχεδόν οκτώ χρόνια!
Αυτό είναι λίγο δύσκολο να το πιστέψει κανείς για μια παίκτρια που κάποτε φαινόταν προορισμένη να ανταγωνίζεται τους καλύτερους στον κόσμο για πολλά χρόνια ακόμα. Ωστόσο, μια πρόσφατη ματιά στο προφίλ της στο Hendon Mob δείχνει κάτι αρκετά απρόσμενο. Τον περασμένο Ιανουάριο, η Obrestad τερμάτισε έκτη σε ένα $150 Monster Stack στο Orleans Hotel and Casino στο Λας Βέγκας.
Ήταν απλώς μια επιθυμία που ήθελε να ικανοποιήσει; Ή μήπως η Obrestad άρχιζε να βρίσκει ξανά τον δρόμο της προς το παιχνίδι που κάποτε αγαπούσε τόσο πολύ;
«Ένας από τους λόγους που επιστρέφω στο πόκερ είναι ότι περνάω μια πρώιμη κρίση μέσης ηλικίας. Τι θέλω να κάνω με τη ζωή μου; Έπρεπε να βγω από το σπίτι, να γνωρίσω νέους ανθρώπους και να δοκιμάσω καινούργια πράγματα. Και ειλικρινά, είναι από τα καλύτερα πράγματα που έχω κάνει εδώ και πολύ καιρό.»
Σημαίνει αυτό ότι το πρώην φαινόμενο των τουρνουά επέστρεψε; Φαίνεται πως ναι – προς μεγάλη χαρά των φίλων του πόκερ, αν και ίσως όχι τόσο μεγάλη για τους μελλοντικούς της αντιπάλους.
«Ναι, επέστρεψα. Αλλά θέλω να ξεκινήσω σιγά-σιγά γιατί δεν ξέρω ποιο είναι το επίπεδο των ικανοτήτων μου αυτή τη στιγμή. Θέλω πρώτα να αποδείξω στον εαυτό μου ότι μπορώ να κερδίσω στα stakes που παίζω και μετά ίσως ανέβω επίπεδο.»
Αυτή τη φορά, το κορίτσι από τη μικρή πόλη της Νορβηγίας θέλει απλώς να απολαύσει τη διαδρομή, όπου κι αν την οδηγήσει.
«Δεν πρόκειται να παίρνω το παιχνίδι τόσο σοβαρά. Θέλω να διασκεδάσω. Δεν θέλω να πιέζω τα πράγματα. Δεν νιώθω ότι πρέπει να αποδείξω κάτι ούτε στον εαυτό μου ούτε σε κανέναν άλλον. Είναι εντάξει, ξέρεις… να μην είσαι πια ο καλύτερος.»
(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)