Οι περισσότεροι παίκτες γνωρίζουν το πόκερ μέσα από μια παρτίδα με φίλους στο σπίτι ή από κάποια μεταμεσονύκτια τηλεοπτική μετάδοση. Η Ana Marquez το γνώρισε μέσα από μια ακαδημαϊκή εργασία.

Η Ισπανίδα επαγγελματίας, η οποία σήμερα είναι πρέσβειρα της ACRPoker, μεγάλωσε στη Μάλαγα χωρίς να έχει καμία επαφή με το παιχνίδι.

Μόνο όταν μετακόμισε στην Ουάσινγκτον για τις σπουδές της μπήκε το πόκερ στη ζωή της – αρχικά ως μια απλή περιέργεια, στη συνέχεια ως αντικείμενο της πανεπιστημιακής της διπλωματικής εργασίας στην Ιστορία και, τελικά, ως μια επαγγελματική καριέρα που θα την έφερνε στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης του Global Poker Index.

«Το να διαβάζω βιβλία για το πόκερ ήταν ο πρώτος τρόπος με τον οποίο μελετούσα το παιχνίδι, οπότε η έρευνα για την ιστορία του μου φάνηκε ως μια φυσική συνέχεια».

Η μελέτη της εξέλιξης του παιχνιδιού από τη δεκαετία του 1970 και μετά της δίδαξε κάτι που εξακολουθεί να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο βελτιώνεται ως παίκτρια μέχρι σήμερα.

«Κάθε γενιά χτίζει πάνω στη γνώση της προηγούμενης. Το να μαθαίνω από τις εμπειρίες άλλων παικτών έγινε σημαντικό κομμάτι του τρόπου με τον οποίο προσέγγισα τη βελτίωσή μου».

Η Marquez δεν ξύπνησε ένα πρωί και αποφάσισε να γίνει επαγγελματίας παίκτρια. Η αλλαγή ήρθε τη στιγμή που σταμάτησε να βλέπει το πόκερ ως τζόγο και άρχισε να το αντιμετωπίζει ως ένα παιχνίδι στρατηγικής.

«Αυτό άλλαξε εντελώς την οπτική μου. Μόλις συνειδητοποίησα πόσο αγαπούσα το παιχνίδι, έδωσα συνειδητά στον εαυτό μου έναν χρόνο για να εξετάσω αν θα μπορούσα να βιοποριστώ από αυτό. Εκείνη η χρονιά κατέληξε να αλλάξει τη ζωή μου».

Η ίδια παραδέχεται ανοιχτά ότι η πορεία της συνδέθηκε τόσο με τον τόπο όσο και με το ταλέντο της. Το πόκερ δεν αποτελούσε ποτέ μέρος της παιδικής της ζωής στη Μάλαγα. Μπήκε στη ζωή της χάρη στην απόφαση να σπουδάσει στο εξωτερικό.

«Στην πραγματικότητα, μεγαλώνοντας δεν γνώριζα απολύτως τίποτα για το πόκερ. Η ζωή στην Ουάσινγκτον με έφερε σε επαφή με το παιχνίδι και, κατά κάποιον τρόπο, οφείλω την καριέρα μου στο πόκερ σε αυτή την εμπειρία. Η έκθεσή μου σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον άνοιξε το μυαλό μου σε ευκαιρίες που διαφορετικά δεν θα είχα σκεφτεί ποτέ».

Τα αποτελέσματα ήρθαν γρήγορα. Η Marquez αναδείχθηκε GPI Female Player of the Year το 2013, όμως το επίτευγμα που η ίδια θέλει περισσότερο να τονίσει είναι ένα διαφορετικό.

Για δύο συνεχόμενα χρόνια, ήταν η Νο 1 παίκτρια στην Ισπανία στην παγκόσμια κατάταξη του Global Poker Index. Όχι η κορυφαία γυναίκα. Η κορυφαία παίκτρια ολόκληρης της χώρας, πάνω από κάθε άνδρα σε μία από τις σημαντικότερες χώρες του ευρωπαϊκού πόκερ. Κράτησε αυτή τη θέση μέχρι που ένας νεαρός Adrián Mateos άρχισε να ανεβαίνει στην κατάταξη και, όπως λέει η ίδια, «έγινε ασταμάτητος».

Πρόκειται για μια διάκριση που πιστεύει ότι ελάχιστες γυναίκες, αν όχι καμία, έχουν καταφέρει να πετύχουν οπουδήποτε στον κόσμο. Σε ένα παιχνίδι όπου οι γυναίκες εξακολουθούν συχνά να υποτιμώνται στα τραπέζια, η κατάκτηση της κορυφής μιας εθνικής κατάταξης αποτελεί απόδειξη ακριβώς του είδους της ικανότητας που το ίδιο το άθλημα υποτίθεται ότι επιβραβεύει.

Αν ρωτήσεις τη Marquez πως προετοιμάζεται για ένα μεγάλο τουρνουά, δεν θα ξεκινήσει μιλώντας για hand charts ή ασκήσεις με solver. Θα ξεκινήσει από το σώμα της.

Η προετοιμασία αρχίζει πολύ πριν από την έναρξη του τουρνουά. Το κλειδί είναι να δημιουργήσεις ρουτίνες τόσο καλά ενσωματωμένες στην καθημερινότητά σου, ώστε όταν έρθει η ώρα του αγώνα όλα να μοιάζουν αυτόματα.

Οι προτεραιότητές της είναι απλές και ξεκάθαρες: πρώτα ο ύπνος, μετά η άσκηση και τρίτη η διατροφή.

«Αν έχω κοιμηθεί καλά το βράδυ, κάνω μια προπόνηση συντήρησης και ξεκινάω τη μέρα με ένα πρωινό πλούσιο σε πρωτεΐνη, έχω ήδη φροντίσει τόσο το σώμα όσο και το μυαλό μου. Από εκεί και πέρα, είναι πολύ πιο εύκολο να επικεντρωθώ στο να παίρνω τις καλύτερες δυνατές αποφάσεις στο τραπέζι».

Η Marquez έχει εκπροσωπήσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της βιομηχανίας, μεταξύ άλλων τις PokerStars και 888poker, προτού ενταχθεί στην ACRPoker. Σπεύδει να διευκρινίσει ότι απόλαυσε τη συνεργασία της με όλες τις εταιρείες, όμως ο λόγος που η ACRPoker ταιριάζει σε αυτή τη φάση της καριέρας της έχει να κάνει με τη συμμετοχή της.

«Αυτό που πραγματικά μου αρέσει στην ACRPoker είναι το πόσο ενεργά συμμετέχουν οι ambassadors στην ανάπτυξη του brand. Υπάρχει πραγματικά η αίσθηση ότι η άποψή μας έχει αξία και ότι χτίζουμε κάτι μαζί».

Αυτός ο διάλογος είναι σημαντικός, καθώς η ίδια έχει ξεκάθαρες απόψεις για το τι θέλουν οι Ευρωπαίοι παίκτες. Πρώτα και κύρια, ένα πρόγραμμα που να σέβεται τον ύπνο τους.

«Πολλοί Ευρωπαίοι παίκτες θα εκτιμούσαν πιο υγιή ωράρια και πιο λογικές ώρες παιχνιδιού. Το online πόκερ είναι παγκόσμιο και οι operators προσπαθούν να εξυπηρετήσουν παίκτες από διαφορετικές ηπείρους. Είναι δύσκολο να βρεθεί η σωστή ισορροπία, όμως είναι κάτι που πολλοί παίκτες θα καλωσόριζαν».

Έχοντας αγωνιστεί για περισσότερο από μία δεκαετία, η Marquez έχει μια μακροπρόθεσμη οπτική για το πως έχει αλλάξει το παιχνίδι, ιδιαίτερα για τις γυναίκες που ξεκινούν τώρα την πορεία τους. Η μεγαλύτερη αλλαγή, όπως λέει, είναι η πρόσβαση στην πληροφορία.

«Σήμερα υπάρχουν απίστευτα εργαλεία μελέτης, όπως το GTO Wizard, εκπαιδευτικές πλατφόρμες και σχολές πόκερ, που απλώς δεν υπήρχαν όταν ξεκίνησα εγώ. Αυτό έχει κάνει πολύ πιο εύκολο για οποιονδήποτε είναι διατεθειμένος να δουλέψει σκληρά, να βελτιωθεί».

Αυτό που δεν έχει αλλάξει είναι το στοιχείο που της επέτρεψε εξαρχής να φτάσει στην κορυφή. Το πόκερ εξακολουθεί να επιβραβεύει την ικανότητα, την πειθαρχία και τη συνέπεια. Αυτές οι αρετές έχουν πολύ μεγαλύτερη σημασία από το φύλο. Παρά το στρατηγικό της βάθος, το πιο συνηθισμένο λάθος που βλέπει δεν χρειάζεται solver για να διορθωθεί. Χρειάζεται υπομονή.

«Πολλοί παίκτες που παίζουν για διασκέδαση προσπαθούν να κερδίσουν το τουρνουά μέσα σε ένα μόνο level, αντί να αφήσουν το παιχνίδι να έρθει σε εκείνους. Επιβραδύνετε, πάρτε τον χρόνο σας σε κάθε απόφαση και θυμηθείτε ότι τα τουρνουά είναι μαραθώνιοι, όχι σπριντ».

Η Marquez ολοκληρώνει την αφήγησή της εκεί όπου ξεκίνησε η ιστορία της: με μια φοιτήτρια που ολοκλήρωνε τη διπλωματική της εργασία και δεν ήταν σίγουρη για το τι θα ακολουθούσε. Όταν τη ρωτούν τι θα έλεγε σε εκείνη την εκδοχή του εαυτού της, η απάντησή της αφορά λιγότερο το πόκερ και περισσότερο την εμπιστοσύνη στον εαυτό της.

«Εμπιστεύσου τον εαυτό σου, απόλαυσε τη διαδικασία και μη φοβάσαι για το πού μπορεί να σε οδηγήσει. Δεν χρειάζεται να έχεις τα πάντα ξεκαθαρισμένα. Το μόνο που χρειάζεται είναι να συνεχίσεις να προχωράς μπροστά».

Είναι μια συμβουλή που ταιριάζει απόλυτα σε μια παίκτρια η οποία μετέτρεψε μια ερευνητική εργασία σε καριέρα και την περιέργεια της για το πόκερ σε μια θέση στην κορυφή της κατάταξης της χώρας της. Η φοιτήτρια της Ιστορίας, τελικά, έγινε και η ίδια μέρος της Ιστορίας.

21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΕΟΠΑΕ – ΓΡΑΜΜΗ ΣΥΜΒΟΥΛΕΥΤΙΚΗΣ: 1114 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ