Όπως όμως θα διαβάσετε, χάρη στις ικανότητές του και στην εμπιστοσύνη που του δείξανε άλλοι παίκτες και φίλοι του, ο O’Dwyer κατόρθωσε να ξεχρεώσει τους backers του – με τα χρέη του να ξεπερνούν τα $400k – προσθέτοντας επιπλέον χρήματα στην τσέπη του.

Ας δούμε το «οδοιπορικό» αυτό του CardPlayer στην ζωή του O” Dwyer στον χώρο του πόκερ, από τα πρώτα του χρόνια μέχρι και τις πιο πρόσφατες επιτυχίες του.

«O O’Dwyer γεννήθηκε στο Colorado στις 6 Απριλίου του 1982. Έζησε εκεί με τους γονείς του για δύο χρόνια, μέχρι που ο πατέρας του, στρατιωτικός, μετατέθηκε στηνPennsylvania.

Η οικογένειά του ( ο O’Dwyer έχει έναν μικρότερο αδερφό και μια αδερφή) μεταφέρθηκε σε διάφορες πόλεις του κόσμου, χάρη στις μεταθέσεις του πατέρα του. Μετά από «στάσεις» σε Γερμανία και Νέα Υόρκη, εγκαταστάθηκε τελικά στην Pennsylvania, όπου ο πατέρας του έγινε καθηγητής ιστορίας και η μητέρα του βιβλιοθηκονόμος.

Οι μετακινήσεις αυτές είχαν την επιρροή τους στην προσωπικότητα του Steve. «Ήμουν αρκετά εσωστρεφής όσο μεγάλωνα, και είμαι ακόμα. Μου αρέσει να αστειεύομαι λέγοντας ότι φοβάμαι τους ανθρώπους… Η αλήθεια είναι όμως ότι δεν νιώθω και πολύ καλά μεταξύ αγνώστων».

Τα αδέρφια του Steve αποφάσισαν να παραμείνουν κοντά στο πατρικό τους σπίτι. Ο ίδιος όμως κινήθηκε προς τη Βόρεια Καρολίνα, ώστε να σπουδάσει . Τα πρώτα χρόνια των σπουδών του, έτυχε να παρακολουθήσει στο ESPN το WSOP Main Event του 2003, με τον λογιστή από το Tennesee Chris Moneymaker να κατακτά το χρυσό bracelet.

«Ήξερα τι είναι το πόκερ… αλλά δεν ήξερα ότι οι ικανότητες του παίκτη παίζουν τόσο σημαντικό ρόλο. Σίγουρα δεν καταλάβαινα πως αρκετοί παίζανε για πολλά χρήματα, βγάζοντας αρκετά από αυτό. Απλά σκέφτηκα ότι μου αρέσουν τα παιχνίδια και πως είμαι καλός σε αυτά – ίσως λοιπόν το ίδιο να συνέβαινε και με το πόκερ».

Ο O’Dwyer, κατόπιν, έτυχε να πάρει μέρος σε ένα παιχνίδι των $5 στις φοιτητικές εστίες… «Κόλλησε» όμως με το παιχνίδι, θέλοντας να παίζει πιο συχνά.

«Τον Φεβρουάριο του 2004 είδα ένα μήνυμα σε ένα διαδικτυακό message board, στο οποίο διαφημιζόταν μια νέα ιστοσελίδα με όνομα Full Tilt Poker , η οποία ζητούσε betatesters. Βασικά, για κάθε 1,000 play money hands που έπαιζες, έπαιρνες εισιτήριο για ένα freeroll των $5.000. Kατέληξα να κερδίσω $7.50 σε ένα από αυτά… Αν και έχασα τα χρήματα αυτά στο πρώτο orbit των παιχνιδιών με πραγματικά χρήματα, όταν το siteδιέθεσε τέτοια τραπέζια!» θυμάται ο O’Dwyer.

Ερευνώντας το πόκερ περισσότερο, ο Steve ανακάλυψε πως μπορούσε να εκμεταλλευτεί κάποια bonus κατάθεσης, εφόσον έπαιζε αρκετές ώρες. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου του εξαμήνου, αποφάσισε να ασχοληθεί με άλλα ενδιαφέροντά του σε κάποιο διαφορετικό κολλέγιο, όσο έπαιζε online poker το βράδυ.

«Ξόδεψα πολλά χρήματα τις πρώτες μου μέρες στο πόκερ, κάνοντας σκληρό grinding και προσπαθώντας να πάρω τα bonus κατάθεσης.  Είχα κάποια καλά αποτελέσματα, ενώ ήμουν τρίτος και στο μεγάλο Κυριακάτικο τουρνουά του BoDog. Χρησιμοποίησα τα χρήματα αυτά για να χρηματοδοτήσω το τελευταίο μου εξάμηνο στη σχολή. Κατόπιν, αποφάσισα να δοκιμάσω την τύχη μου στο Las Vegas.»

Mε μόλις $14.000 στο bankroll του, ο O’Dwyer τα μάζεψε και μετακόμισε στην έρημο, αποφασισμένος να ξεκινήσει την καριέρα του ως παίκτης του πόκερ. Ξεκίνησε με πολλά χαμηλά NL Hold’em cash games παιχνίδια και, αν και κέρδιζε, δεν κατόρθωνε ποτέ να σημειώσει κάποιο μεγάλο cash.

«Το πάλευα για χρόνια«, παραδέχεται ο ίδιος. «Μπορούσα να πληρώνω τους λογαριασμούς μου, αλλά ποτέ δεν μπορούσα να κάνω την υπέρβαση και να πραγματοποιήσω κάποια καλά scores. Ευτυχώς για μένα, είχα πολλούς φίλους στο πόκερ οι οποίοι πιστεύανε σε μένα. Πέρασα δύσκολες στιγμές στο Vegas αλλα με βοήθησαν να τις ξεπεράσω. Πραγματικά εκτιμώ την πίστη που δείξανε σε μένα και το παιχνίδι μου.»

Ένας εκ των φίλων αυτών του O” Dwyer ήταν ο Vivek Rajkumar, ο πρώτος πραγματικός backer του O” Dwyer. Ο Vivek έβαλε τον Steve σε παιχνίδια με πολύ υψηλότερα stakes από ότι ο ίδιος θα μπορούσε να μπει. Η πολύτιμη αυτή εμπειρία έστρωσε τον δρόμο του Steve προς τις μελλοντικές του επιτυχίες στα τουρνουά. Δυστυχώς, όμως, οι ικανότητες του O” Dwyer δεν μεταφράστηκαν αμέσως σε επιτυχία.

«Το καλοκαίρι του 2007, ο Isaac Haxton και ο Scott Seiver με ενθαρρύνανε να ξεκινήσω να παίζω heads-up cash games online. Ξεκίνησα από το $1-$2 και δεν προχώρησα ποτέ πάνω από το $5-$10. Τα stakes αυτά πάντως ήταν αρκετά για να πληρώνω τους λογαριασμούς μου επί δύο σχεδόν χρόνια. Το παιχνίδι μου βελτιωνόταν συνεχώς, και είχα ολοένα και περισσότερη εμπιστοσύνη στις ικανότητές μου«.

Ο Ο’Dwyer δεν έπαιξε σε πολλά τουρνουά στα δύο αυτά χρόνια, επειδή η online δράση ήταν πολύ καλή για τον ίδιο. Κέρδιζε αλλά απορροφούταν όλο και περισσότερο από το πόκερ.

«Ειχα σιχαθεί το Vegas. Μάθαινα πολλά για το πόκερ, αλλά δε μου άρεσε το ότι με περικύκλωνε συνεχώς το πόκερ. Μετακόμισα πίσω στη Β. Καρολίνα για λίγο, ώστε να «φορτώσω» και πάλι τις μπαταρίες μου. Όταν έφτασα εκεί, εστίασα στο παιχνίδι μου αποκλειστικά, αφιερώνοντας μήνες στο να κάνω grinding on-line«.

Οι Haxton και Seiver ανέλαβαν να «στακάρουν» τον O” Dwyer, βάζοντάς τον σε τουρνουά των $5.000 και των $10.000 . Μετά από 14 μήνες σε τουρνουά, οι απώλειες των backers του Steve ( ή αλλιώς, το “makeup” ) έφτανε τα $404.000 ! Την ίδια στιγμή, η Μαύρη Παρασκευή δεν επέτρεπε στον ίδιο να επιχειρήσει να βγάλει χρήματα από τα online cash games.

«Το καλοκαίρι μετά την Μαύρη Παρασκευή, επέστρεψα στο Las Vegas και πέρασα όλο μου τον χρόνο κοιμώμενος στο πάτωμα του Scott Seiver. Το WSOP μου ήταν χάλια. Αν και δεν ζούσα στο … δρόμο, τα πράγματα ήταν τόσο άσχημα που δανειζόμουν χρήματα απλά και μόνο για να φάω!«

Παρά τις αναποδιές, ο Seiver με τον Haxton ποτέ δεν σταμάτησαν να υποστηρίζουν τον O’Dwyer και τις ικανότητές του στο παιχνίδι.

«Ο Ike και ο Scott είναι δύο από τους πιο λογικούς ανθρώπους. Ξέρουν τι μπορεί να συμβεί στη δουλεια αυτή, αλλά πίστεψαν πως θα μπορούσα να ανατρέψω την κατάσταση, πως τα πράγματα θα κυλούσαν τελικά υπέρ μου. Μου είπαν πως θα έπαιζα σε πολύ ψηλά stakes, και πως τα downswings ήταν πιθανά, αλλά θα μπορούσα να παίξω καλά και να βγω από τα αρνητικά πρόσημα.»

Ο O’Dwyer άρχισε να μειώνει τις ζημίες αμέσως μετά το WSOP, κερδίζοντας το $5.000 Bellagio Cup Main Event για $259.452 . Δεν είχε όμως, ουσιαστικά, κερδίσει κάτι από την προσπάθειά του αυτή μια που το makeup του staking του από τους Haxton και Seiver ήταν, ακόμη, μεγάλο. Παρολαυτά, είχε κατορθώσει να το μειώσει σε ποσοστό μεγαλύτερο του 50%.

Τον Αύγουστο, συνέχισε κερδίζοντας ένα $1.500 Pro-Am στο πρώτο Epic Poker League για $43.810 . Kατόπιν, συμμετείχε στο EPT Barcelona όντας πέμπτος στο high-roller event για $67.568 . Πλησίαζε στο σημείο να ισορροπήσει το makeup του, ήταν απλά θέμα χρόνου. Πράγματι, τον Οκτώβριο ήταν δεύτερος στο EPT London Main Event πραγματοποιώντας το μεγαλύτερο cash της καριέρας του για $717.728 .

«Η επιτυχία μου στο Λονδίνο με έβγαλε εντελώς από το makeup και έφερε κάποια χρήματα στην τσέπη μου. Ένιωσα υπέροχα, όχι μόνο για χάρη μου αλλά και για τους backers μου. Πιστέψανε σε μένα όταν τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να γίνουν χειρότερα… Κατόπιν, μπόρεσα να τους ξεπληρώσω με κάποια μεγάλα δικά μου scores«, λέει ο O’Dwyer.

Ο Steve, πάντως, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη στο Λονδίνο. Έφτασε στο τελικό τραπέζι ενός προκριματικού του WSOP Europe για επιπλέον $48.568 και, μετά από κάποιες άλλες επιτυχίες, κέρδισε ένα EPT Side Event στο Λουτράκι για $25.349. Τον Δεκέμβριο, ήταν δεύτερος στο WPT Venice Main Event για $125.740 .

Τη νέα χρονιά, έφτασε στο τελικό τραπέζι του EPT της Κοπεγχάγης για $51.625 και κατόπιν κέρδισε το WPT National Series Main Event στη Δανία για $159.227 . Τα κέρδη αυτά θα ήταν αρκετά για ολόκληρη τη χρονιά κάποιων poker pros… Ο ίδιος όμως συνέχισε, όντας δεύτερος σε ένα EPT Campione Side Event για $98.159 και τρίτος στο WPT Vienna High Roller για ακόμη $56.986 . Πρόσφατα, ήταν πέμπτος στο WPT Championship του Bellagio σημειώνοντας την πέμπτη του 6-ψήφια εισπρακτική επιτυχία σε 10 μήνες, κερδίζοντας $192.176 .

Πλέον ο O “Dwyer ανταμοιβόταν για τους κόπους ετών, αλλά δεν απέδωσε την επιτυχία του σε κάποια αλλαγή στο παιχνίδι του. Αντίθετα, παραδέχτηκε πως ήταν συνδυασμός αυτοπεποίθησης και καλοτυχίας.

«Δεν έχω πραγματοποιήσει σημαντικές αλλαγές στο παιχνίδι μου τα τελευταία χρόνια. Φυσικά, πάντα προσπαθώ να βελτιωθώ, αλλά η καλή μου τύχη δεν βασίζεται σε κάποια νέα στρατηγική ή κάτι παρόμοιο. Απλά έχει να κάνει με την αυτοπεποίθηση που έχω, και το γεγονός ότι η διακύμανση είναι με το μέρος μου.»

Αν και λατρεύει το πόκερ, ο O’Dwyer δεν απολαμβάνει και τόσο τον τυπικό τρόπο ζωής ενός επαγγελματία παίκτη. Πολλοί παίκτες με μεγάλα κέρδη σε τουρνουά ζούνε μέσα στη χλιδή, ξοδεύοντας υπερβολικά ποσά σε πολυτέλειες , επιστρέφοντας τελικά στα τραπέζια των χαμηλών stakes.

«Δεν παίζω πόκερ για τα χρήματα. Πραγματικά, δεν με ενδιαφέρουν. Δεν είμαι κανένας επιδειξιομανής που ξοδεύει χρήματα, και μου αρέσει ο τρόπος ζωής που κάνω. Τα χρήματα ήταν καλά γιατί με βγάλανε από το makeup μου και από τους καναπέδες άλλων ανθρώπων. Αλλά, δεν παίζω το παιχνίδι αυτό για τα χρήματα – αλλά επειδή μου αρέσει η πρόκληση. Αυτό που με δραστηριοποιεί δεν είναι απαραίτητα το τελικό αποτέλεσμα, αλλά το να παίρνω τις σωστές αποφάσεις κάθε μέρα, ώστε να γίνω όσο καλύτερος μπορώ«.

Αυτό το είδος της προσέγγισης βοήθησε τον O’Dwyer να «βγει» από μια μεγάλη περίοδο «ξηρασίας» – μια περίοδο που θα είχε απογοητεύσει κάποιον άλλον, χειρότερο παίκτη. Ο Steve όμως δεν ξέχασε ποτέ τους στόχους που είχε θέσει.

«Νομίζω πως χειρίζομαι τις αντιξοότητες καλύτερα από τους περισσότερους ανθρώπους. Για μένα, δεν υπήρχε θέμα του αν κάποτε θα τα καταφέρω, αλλά του πότε. Ήξερα πως αν συνεχίσω, θα μπορούσα να βγάλω πολλά χρήματα. Δεν ήθελα να γίνω μια από τις «απώλειες» της Μαύρης Παρασκευής, ένας καλός κερδοφόρος παίκτης που αναγκάστηκε να τα παρατήσει λόγω των λαθών που κάνανε κάποιοι άλλοι.

Είμαι πολύ τυχερός που γνώρισα και δέθηκα με κάποια υπέροχα μυαλά στο πόκερ, τα οποία πλέον αποκαλώ φίλους μου. Δεν θα βρισκόμουν εδώ που είμαι σήμερα χωρίς αυτούς. Για την ακρίβεια, ίσως δεν είχα βγει «ζωντανός» από εκείνο το πρώτο μου καλοκαίρι στο Las Vegas. Δεν είχαν κανένα λόγο να πιστέψουν σε μένα, αλλά χάρηκα που τους απέδειξα ότι είχαν δίκιο«.

---

(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)