Το πόκερ έχει αλλάξει δραματικά τα τελευταία χρόνια, αλλά αν υπάρχει ένα σταθερό στοιχείο στο παιχνίδι, αυτό είναι το πάθος που έχουν οι κορυφαίοι παίκτες του κόσμου για αυτό το πνευματικό άθλημα. Ένας από αυτούς είναι ο Ιταλός επαγγελματίας παίκτης τουρνουά, Mustapha Kanit.
Αναγνωρισμένος εδώ και καιρό ως ένας από τους πιο μοναδικά ταλαντούχους παίκτες του παιχνιδιού, μίλησε για την αγάπη του για το πόκερ, τα συναισθήματά του για το WSOP Europe, και το πως ανυπομονεί να επιστρέψει στις Μπαχάμες, τον τόπο της μεγαλύτερης επιτυχίας του στο πόκερ.
Δεν θα μπορούσαμε να ξεκινήσει η συζήτηση από κάτι άλλο πέρα από τα πρόσφατα σχόλια του για το γεγονός ότι δεν του αρέσει πως φιλοξενείται το WSOP Europe στο Rozvadov κάθε χρόνο.
«Σέβομαι τον Leon Tsoukernik που κατάφερε να κλείσει ένα πολυετές συμβόλαιο με το WSOP, αλλά θα σου πω εκ μέρους εμού και των φίλων μου – απλώς δεν μας αρέσει να πηγαίνουμε εκεί.
Όλοι οι συμπαίκτες μου από την Winamax έχουν τεράστια αγάπη για το World Series of Poker – ο Adrian Mateos, ο Joao Vieira – όλοι λατρεύουμε το World Series· ίσως είναι το αγαπημένο μας brand για να grindάρουμε. Πηγαίνουμε στο Λας Βέγκας, στις Μπαχάμες, και το απολαμβάνουμε, αλλά το Rozvadov απλώς δεν είναι στο ίδιο επίπεδο.»
Όπως εξηγεί ο Mustapha, πιστεύει πως το Rozvadov δεν συγκρίνεται με τα άλλα εντυπωσιακά μέρη όπου διοργανώνονται τα events του WSOP.
«Η ζωή σου γίνεται πολύ χειρότερη όταν πας εκεί. Πρέπει να θυσιάσεις πολλά από τον τρόπο ζωής και την ελευθερία σου, την ποιότητα ζωής σου. Για ένα βιοτικό επίπεδο που είναι πολύ χειρότερο, μπορώ να το προσπεράσω. Δεν είμαι πια 20 χρονών, και αυτός είναι ο κύριος λόγος.
Δεν υπάρχει τίποτα να κάνεις εκεί. Το φαγητό είναι κακό, τα δωμάτια είναι κακά, και κυριολεκτικά δεν υπάρχει τίποτα γύρω. Πρέπει να πεταχτείς ως την Πράγα για 90 λεπτά· αν αποκλειστείς από το τουρνουά, δεν έχεις απολύτως τίποτα να κάνεις.»
Όπως λέει ο Mustapha, όταν παίζεις σε ένα τουρνουά WSOP, όλα είναι εξαιρετικά – ο χώρος είναι σχεδιασμένος για πόκερ – και ενώ αυτό βοηθά στη συγκέντρωση, πιστεύει ότι το Main Event του φεστιβάλ WSOP Europe θα είχε την ίδια δυναμική οπουδήποτε κι αν διεξαγόταν.
«Ξέρω τόσους ανθρώπους που θα ήθελαν να παίξουν το Main Event, αλλά δεν το κάνουν επειδή διεξάγεται στο Rozvadov. Είχα το προνόμιο να ταξιδέψω πολύ, και το Rozvadov είναι από τα χειρότερα μέρη που έχω επισκεφθεί στη ζωή μου. Σε έξι ή επτά χρόνια, έχω πάει μόνο μία ή δύο φορές απλώς για να παίξω το Main, και έφυγα τρέχοντας, ειλικρινά.
Είναι κρίμα, γιατί το brand ελκύει όλους μας· όλοι θέλουμε να ανταγωνιστούμε, αλλά ένα μεγάλο ποσοστό από τους καλύτερους παίκτες του κόσμου δεν πηγαίνουν λόγω τοποθεσίας.
Το WSOP αξίζει κάτι καλύτερο. Είναι το πιο σημαντικό τουρνουά στην Ευρώπη – το μοναδικό που απονέμει bracelets. Ξέρω ότι ο Adrian Mateos έχει ως στόχο να είναι ο παίκτης με τα περισσότερα bracelets στο No Limit Hold’em, και παρ’ όλα αυτά δεν πηγαίνει στο Rozvadov – αυτό σου λέει τα πάντα.»
Η επιστροφή στο WSOP Paradise στις Μπαχάμες είναι κάτι εντελώς διαφορετικό για τον Mustapha. Είναι πολύ χαρούμενος που η σειρά θα πραγματοποιηθεί ξανά εκεί τον Δεκέμβριο.
«Παλιά πηγαίναμε στο PCA τον Ιανουάριο, και οι Μπαχάμες είναι ιδανικές για να ξεφύγεις από τον χειμώνα και το κρύο. Μου αρέσει η τοποθεσία, τα μεγάλα fields, και είναι υπέροχο να παίζεις ένα $25k Super Main Event. Λατρεύω να συμμετέχω σε μεγάλα Main Events· είναι μια καθαρή, αυθεντική μορφή του πόκερ.»
Ο Mustapha μιλά για τα «πολλά πλεονεκτήματα» του WSOP Paradise που διεξάγεται στις Μπαχάμες, όπως η καλύτερης ποιότητας και πιο οικονομική διαμονή, τα πακέτα συμμετοχής και γενικά όλα όσα κάνουν τους παίκτες να νιώθουν καλοδεχούμενοι.
«Πάντα τα πήγαινα πολύ καλά στις Μπαχάμες. Σε κάποιο βαθμό, νιώθω σαν στο σπίτι μου εκεί. Ανυπομονώ να κερδίσω το Super Main Event αυτή τη φορά! Το να μπεις στην πρώτη τριάδα (το 2024, για $3.600.000) είναι σπουδαίο αποτέλεσμα, αλλά το να κερδίσω το πρώτο μου bracelet εκεί θα ήταν φανταστικό – και είμαι πραγματικά πολύ χαρούμενος που θα επιστρέψω.»
Πολλοί από τους κορυφαίους παίκτες πόκερ στον κόσμο υιοθετούν ένα «προσωπείο» στο τραπέζι – μια προσωπικότητα που έχουν διαμορφώσει μέσα από τα χρόνια της επαγγελματικής τους καριέρας. Ο Mustapha, όμως, είναι διαφορετικός. Ο άνθρωπος που συναντάς στο τραπέζι είναι ο ίδιος με αυτόν που θα γνωρίσεις στην πραγματική ζωή.
«Όπως όλοι μας, έχω πολλές πτυχές και αδυναμίες, αλλά αυτός είμαι ο αληθινός εγώ – δεν φοράω μάσκα. Ένα final table είναι μια όμορφη στιγμή, μια εμπειρία που μοιράζεσαι με τους άλλους· κάτι που σε συνδέει με τους ανθρώπους που βρίσκονται εκεί. Είτε κερδίσεις είτε χάσεις, μερικές από τις καλύτερες φιλίες μου γεννήθηκαν μετά από ένα final table που έπαιξα με κάποιον.»
Όπως εξηγεί ο Mustapha, ο δεσμός που δημιουργείται ανάμεσα σε ανθρώπους που μοιράζονται το ίδιο όνειρο την ίδια στιγμή είναι μοναδικός. Και ο ίδιος τον εκτιμά πολύ περισσότερο απ’ ό,τι οι περισσότεροι – το νιώθεις όταν μιλάς μαζί του.
«Δεν υπάρχει κανείς που να σέβεσαι περισσότερο από έναν αντίπαλο που σε δυσκολεύει πραγματικά. Όλοι έχουμε πολλές πλευρές. Μερικές φορές είμαι εσωστρεφής, άλλες εξωστρεφής, άλλες αστείος, κι άλλες μπορεί να είμαι λίγο… κάθαρμα. Είναι κομμάτι κάθε ανθρώπου. Οι άνθρωποι είναι πολύπλοκοι, με ένα ευρύ φάσμα χαρακτηριστικών. Μου αρέσει να περνάω καλά την ώρα μου, και ελπίζω και οι αντίπαλοί μου να απολαμβάνουν τη δική τους.»
Ο Mustapha παραδέχεται ότι στο πόκερ υπάρχουν παίκτες που μπορεί να «ξεπεράσουν τα όρια», αλλά ελπίζει ότι ο ίδιος δεν έχει προσβάλει ποτέ κανέναν – και πιστεύει ότι είναι απολύτως δυνατό να μην γίνεις αυτός ο τύπος στο τραπέζι.
«Δεν κάνω πράγματα για να προσβάλω κανέναν· πιστεύω ότι είναι σημαντικό να δείχνεις πως μπορείς να κερδίσεις χρήματα απολαμβάνοντας το πόκερ και παραμένοντας ο εαυτός σου. Δεν χρειάζεται να είμαστε όλοι ίδιοι για να είμαστε επιτυχημένοι στο παιχνίδι – αυτή είναι η ομορφιά του. Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι μπορούν να είναι εξαιρετικοί και επιτυχημένοι σε αυτό – κι εγώ είμαι ένα ξεκάθαρο παράδειγμα!»
Για πολύ καιρό, ο Mustapha λαχταρούσε τους μεγάλους τίτλους περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στο τουρ. Η θέση του στο βάθρο στις Μπαχάμες ήταν υπέροχη, αλλά αυτό που πραγματικά θέλει είναι το WSOP bracelet, που μέχρι σήμερα του ξεφεύγει. Ο Ιταλός, με $16.900.000 σε κέρδη από live τουρνουά – καταλαμβάνοντας την 83η θέση στη All-Time Money List σύμφωνα με το Hendon Mob – έχει πολλά να πει για την τωρινή πορεία των μεγάλων διοργανώσεων του πόκερ.
«Από τους τρεις μεγάλους οργανισμούς, το World Series βρίσκεται σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο, επειδή διαθέτει το World Championship. Μόνο και μόνο το όνομα προσελκύει παίκτες από όλο τον κόσμο. Το WPT τα έχει πάει πολύ καλά τα τελευταία χρόνια, ειδικά με το event στο Λας Βέγκας, προσπαθώντας να ανταγωνιστεί και κάνοντας σπουδαία πράγματα για το πόκερ.»
Εκεί όπου υπάρχει ανταγωνισμός ανάμεσα στα brands, ο Mustapha πιστεύει ότι αυτό είναι «πολύ καλό για τους παίκτες πόκερ», καθώς δημιουργούνται περισσότερες επιλογές, τουρνουά και προσφορές από ποτέ. Παρ’ όλα αυτά, θα ήθελε τα δύο μεγάλα events του Δεκεμβρίου να μην συμπίπτουν χρονικά.
«Το να έχεις το WPT World Championship στο Λας Βέγκας και το WSOP στις Μπαχάμες αναγκάζει πολλούς να διαλέξουν. Θα ήταν ωραίο αν μπορούσαμε να πάμε πρώτα στις Μπαχάμες να παίξουμε το WSOP Paradise, και μετά να κατευθυνθούμε στο Λας Βέγκας για το WPT World Championship.»
Τα τελευταία χρόνια, ο Mustapha λέει πως δεν έχει παίξει τόσα πολλά European Poker Tour events όσο παλιότερα. Παρ’ όλα αυτά, παρά τα φορολογικά προβλήματα στη Βαρκελώνη, έχει τις καλύτερες αναμνήσεις από αυτά τα τουρνουά.
«Γενικά, είναι τα τουρνουά στα οποία έχω αποδώσει καλύτερα στη ζωή μου. Πάντα λάτρευα τα EPTs και τη διαφορετικότητα που προσφέρει το γεγονός ότι γίνονται σε πολλές διαφορετικές πόλεις – αυτή είναι η ομορφιά του European Poker Tour. Ελπίζω το live πόκερ να συνεχίσει να ανθεί!»
Τα τελευταία χρόνια, ο Mustapha πιστεύει ότι μία αναβάθμιση ξεχωρίζει πάνω από όλες τις άλλες όσον αφορά τη βελτίωση της εμπειρίας των παικτών στα live events – η εφαρμογή WSOP+.
«Είναι η καλύτερη αναβάθμιση που είχαμε στο live πόκερ τα τελευταία 15-20 χρόνια. Στις Μπαχάμες έκανε τεράστια διαφορά. Ήταν έλεια – μπορείς να κάνεις buy-in άμεσα, να πας κατευθείαν στο τραπέζι σου και να κάνεις cash out αμέσως. Ακόμα και στο Λας Βέγκας έκανε τα πάντα πολύ πιο αποδοτικά.»
Η εμπειρία των παικτών δεν ήταν το μόνο πράγμα που βελτιώθηκε· η εφαρμογή WSOP+ είχε ακόμη μεγαλύτερο αντίκτυπο – κάτι που ο Mustapha θεωρεί εξαιρετικά σημαντικό.
«Όλοι οι εργαζόμενοι ήταν σε πολύ καλύτερη διάθεση, γιατί δεν έπρεπε να αντιμετωπίζουν το χάος που είχαν την προηγούμενη χρονιά με τις τεράστιες ουρές. Μόλις στήσεις τον λογαριασμό σου και βάλεις τα χρήματά σου εκεί, δεν χρειάζεται να σε ξαναδούν – και αυτό είναι υπέροχο για όλους.
Ως παίκτες, θέλουμε να είμαστε σε ένα περιβάλλον που μας επιτρέπει να αποδώσουμε στο μέγιστο, αλλά ταυτόχρονα νοιαζόμαστε και για το προσωπικό· τους είμαστε πολύ ευγνώμονες και πάντα θα είμαστε. Η εφαρμογή άλλαξε εντελώς την εμπειρία τόσο για τους παίκτες όσο και για το προσωπικό. Οι άνθρωποι γύρω μας που κάνουν αυτή τη σειρά πραγματικότητα δεν πρέπει να υποφέρουν ενώ τη δουλεύουν.»
Ο Mustapha δεν έχει κρύψει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την άποψη του ότι το online πόκερ είναι ευάλωτο σε χειραγώγηση, και πιστεύει πως τα μέτρα ασφαλείας που λαμβάνουν οι πλατφόρμες είναι ζωτικής σημασίας για τους παίκτες.
«Ο κόσμος εμπιστεύεται περισσότερο το live πόκερ στις μέρες μας. Το παιχνίδι είναι διαφορετικό. Όταν παίζεις live, πρέπει να λάβεις υπόψη σου τόσα πολλά πράγματα. Αυτό κάνει το παιχνίδι πιο σύνθετο.
Το online πόκερ έχει αλλάξει πολύ και δεν παίζω πια τόσο συχνά. Ξέρω πως η Winamax πάντα έκανε τα πράγματα σωστά· εξακολουθούν να έχουν παρόμοιους αριθμούς με παλιά. Αλλά για άλλες πλατφόρμες, το online πόκερ πρέπει να βελτιώσει την ασφάλεια. Ίσως να παίζουμε με κάμερες ανοιχτές, ή τα τελικά στάδια να μεταδίδονται ζωντανά.»
Ο Mustapha πιστεύει ότι, όταν παίζεις με πραγματικά χρήματα, πρέπει να το κάνεις απέναντι σε έναν αντίπαλο που δεν έχει κανένα πλεονέκτημα εις βάρος σου – είτε αυτό προέρχεται από νόμιμη, είτε από παράνομη χρήση προγραμμάτων.
«Προέρχομαι από μια εποχή όπου ήταν το μυαλό μου απέναντι στο δικό σου μυαλό, τα συναισθήματα και η διαίσθησή μου απέναντι στα δικά σου. Ήταν μια εποχή… καλλιτεχνών. Έπρεπε να βρεις μόνος σου τη λύση. Το λάτρευα αυτό. Πήγαινα για ύπνο κουρασμένος και στενοχωρημένος επειδή έκανα κάποιο λάθος και μέρα με τη μέρα προσπαθούσα να αναπτύξω μια διαφορετική στρατηγική.
Το να θυμώνω με τον εαυτό μου και μετά να βρίσκω καλύτερους τρόπους να εκμεταλλεύομαι το field ήταν απίστευτο. Ο κόσμος αλλάζει, όλα κινούνται πιο γρήγορα, και πρέπει να το αποδεχτούμε. Ελπίζω η τεχνολογία να κάνει το παιχνίδι πιο ασφαλές και πιο εύκολο για όλους.»
Ο Mustapha είναι περήφανο μέλος της Team Winamax και με τη σκηνή του live πόκερ να ανθεί, είναι παθιασμένος με το μέλλον του παιχνιδιού και την ομάδα που εκπροσωπεί.
«Πρέπει να δώσω τα εύσημά μου στον Winamax Team Manager Stéphane Matheu που κατάφερε να δημιουργήσει κάτι ξεχωριστό. Είμαστε όλοι κοντινοί φίλοι και δεν έχουμε εγωισμούς. Όλοι ευχόμαστε και νιώθουμε τη χαρά της επιτυχίας που έχουν οι υπόλοιποι στην ομάδα. Όταν τα πράγματα πήγαν στραβά για μένα, ήταν εκεί για μένα, και θέλω να είμαι κι εγώ εκεί για αυτούς. Είμαστε κάτι παραπάνω από συμπαίκτες.»
Η ύπαρξη ενός περιβάλλοντος χωρίς εγωισμούς και ζήλια, όπου θέλεις οι άλλοι να πετύχουν γύρω σου, δεν υπάρχει σε κάθε πτυχή της κοινωνίας, και ο Mustapha δεν το θεωρεί δεδομένο.
«Χρειάζεσαι τους σωστούς χαρακτήρες, αυτούς που είναι πρόθυμοι να μοιραστούν τον χρόνο τους και είναι γενναιόδωροι με το πάθος τους, τον χρόνο τους, και έχουν αυτήν την περιεκτική νοοτροπία. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι σε αυτή την ομάδα.
Είμαστε πραγματικά κοντινοί φίλοι. Ο Adrian Mateos κι εγώ ενταχθήκαμε πριν από οκτώ χρόνια. Αυτό είναι ένα μεγάλο ποσοστό της ζωής μας, και ποτέ δεν είχαμε κάποιο ζήτημα ή πρόβλημα μεταξύ μας. Στηρίζουμε ο ένας τον άλλον.
Δεν θα το συγκρίνω με καμία άλλη ομάδα· είναι πραγματικά ξεχωριστή. Ακόμα πηγαίνουμε διακοπές μαζί. Δεν είναι κάτι πλασματικό – πραγματικά αγαπιόμαστε και θέλουμε ο ένας για τον άλλον να τα πηγαίνει καλύτερα και να κερδίζει.»
Πέρα από τις προσωπικές του σχέσεις, ο Mustapha είναι ενθουσιασμένος με το μέλλον του παιχνιδιού, ειδικά στον τομέα του live πόκερ.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος – πολλές αγορές ανθούν. Η Ασία, η Νότια Αμερική, και η Βόρεια Αμερική είναι όλες εξαιρετικές, και έχουμε τουρνουά που δεν έχουμε ξαναδεί. Η αφρικανική αγορά είναι υπέροχη, όπως και η Αυστραλία. Θα ήθελα να κάνουν ξανά τα Aussie Millions· αν επιστρέψουν στις παλιές ημερομηνίες τον Ιανουάριο, θα ήθελα να πάω εκεί και να τους στηρίξω, γιατί με έχουν υποστηρίξει πολύ. Οι άνθρωποι αγαπούν το πόκερ· είναι το παιχνίδι που αγαπώ να παίζω και να προωθώ παγκοσμίως, και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό.»
(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)