Το NBA έχει εμπλακεί σε μια «ευρείας κλίμακας εγκληματική επιχείρηση» με δεσμούς με τη μαφία της Νέας Υόρκης, σύμφωνα με τον Διευθυντή του FBI, Kash Patel.

Τωρινοί και πρώην προπονητές και παίκτες της NBA φέρονται να εμπλέκονται σε δύο ξεχωριστές παράνομες επιχειρήσεις στοιχηματισμού και στησίματος αγώνων που διήρκεσαν χρόνια. Μια συντονισμένη επιχείρηση σε 11 πολιτείες οδήγησε επίσης στη σύλληψη 13 μελών των εγκληματικών οικογενειών Bonanno, Gambino και Genovese.

Σύμφωνα με τον Patel, η πολυετής αυτή έρευνα αφορούσε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε απάτες, κλοπές και ληστείες, με κατηγορίες που περιλαμβάνουν απάτη μέσω διαδικτύου (wire fraud), ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμό, ληστεία και παράνομο τζόγο.

Στη συνέντευξη Τύπου, ο Joseph Nocella, εισαγγελέας των Ηνωμένων Πολιτειών για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, εξήγησε δύο ξεχωριστές υποθέσεις. Οι υποθέσεις ήταν ανεξάρτητες, αλλά και οι δύο περιελάμβαναν απάτη και τρεις κοινούς κατηγορούμενους, ένας εκ των οποίων ήταν ο πρώην βοηθός προπονητή των Cleveland Cavaliers, Damon Jones. Ο Nocella τη χαρακτήρισε ως μία από τις πιο «θρασύτατες» υποθέσεις διαφθοράς στον αθλητισμό από τότε που ο διαδικτυακός στοιχηματισμός νομιμοποιήθηκε ευρέως στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Από τον Δεκέμβριο του 2022 έως τον Μάρτιο του 2024, έξι κατηγορούμενοι φέρονται να εκμεταλλεύτηκαν εμπιστευτικές πληροφορίες σχετικά με αθλητές και ομάδες της NBA, ώστε να τοποθετούν στοιχήματα τύπου prop bets για την ατομική απόδοση παικτών.

Αυτά τα prop bets περιελάμβαναν στοιχήματα under σε πόντους, ριμπάουντ και ασίστ. Τοποθετούνταν βάσει πληροφοριών για το πότε οι παίκτες θα απουσίαζαν από μελλοντικούς αγώνες ή θα αποσύρονταν από αγώνες εν εξελίξει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ίδιοι οι παίκτες φέρονται να αλλοίωναν την απόδοσή τους ή να αποχωρούσαν οικειοθελώς από το παιχνίδι.

Κατά τη συνέντευξη Τύπου, αναφέρθηκε ότι ο Terry Rozier είχε ενημερώσει άλλους πως θα αποχωρούσε πρόωρα από έναν αγώνα λόγω τραυματισμού. Τα μέλη της ομάδας τοποθέτησαν στοιχήματα άνω των 200.000 δολαρίων στα under στατιστικά του για εκείνον τον αγώνα. Όταν τελικά αποχώρησε από το παιχνίδι μετά από μόλις εννέα λεπτά, τα σχετικά στοιχήματα απέφεραν δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε κέρδη.

Η Homeland Security Investigations ανακοίνωσε ότι η επιχείρηση με την κωδική ονομασία “Operation Royal Flush” αποκάλυψε ένα περίπλοκο σχέδιο εξαπάτησης θυμάτων, συνολικής αξίας 7 εκατομμυρίων δολαρίων. Συνολικά 31 κατηγορούμενοι, μεταξύ των οποίων και επαγγελματίες αθλητές, φέρονται να συμμετείχαν σε ένα σχέδιο στημένων παράνομων παιχνιδιών πόκερ σε ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες, με αγώνες που διεξάγονταν στα Hamptons, το Las Vegas, το Miami και το Manhattan.

Φέρεται ότι τα παιχνίδια στη Νέα Υόρκη είχαν την υποστήριξη της μαφίας, συγκεκριμένα των εγκληματικών οικογενειών Bonanno, Gambino και Genovese.

Σύμφωνα με τον Nocella, τα θύματα δελεάζονταν να συμμετάσχουν στα στημένα παιχνίδια με την υπόσχεση ότι θα έπαιζαν δίπλα σε πρώην επαγγελματίες αθλητές. Αυτοί που παρασύρονταν ονομάζονταν “fish” (ψάρια), ενώ οι διάσημοι αθλητές αποκαλούνταν “face cards” (φιγούρες). Μεταξύ αυτών των “face cards” συγκαταλέγονταν ο Chauncey Billups, προπονητής των Portland Trail Blazers, και ο Damon Jones.

Τα θύματα δεν γνώριζαν ότι όλοι οι παίκτες στο τραπέζι, συμπεριλαμβανομένων των dealers, συμμετείχαν στο κόλπο. Χρησιμοποιούσαν εμπορικά διαθέσιμες μηχανές ανακατέματος καρτών που είχαν μυστικά τροποποιηθεί ώστε να «διαβάζουν» τα φύλλα, να προβλέπουν ποιος παίκτης είχε το καλύτερο χέρι και να μεταδίδουν την πληροφορία αυτή σε έναν απομακρυσμένο συνεργό.

Ο χειριστής στη συνέχεια έστελνε τις πληροφορίες πίσω μέσω κινητού τηλεφώνου σε έναν παίκτη στο τραπέζι. Ο παίκτης αυτός ήταν γνωστός ως “quarterback” και μετέδιδε τα σήματα που λάμβανε στους υπόλοιπους συμμετέχοντες.

Άλλες μέθοδοι που χρησιμοποιούνταν περιελάμβαναν:

• Αναλυτές δίσκων για μάρκες πόκερ, οι οποίοι διάβαζαν κρυφά τα φύλλα.
• Ειδικούς φακούς επαφής ή γυαλιά, που επέτρεπαν την ανάγνωση προσημαδεμένων καρτών.
• Τραπέζια με ακτίνες Χ, ικανά να διαβάζουν τα φύλλα ακόμα κι όταν ήταν τοποθετημένα με την πίσω πλευρά προς τα πάνω.

Αν και η μαφία ήδη ασκούσε έλεγχο σε μη-στημένα παράνομα παιχνίδια πόκερ στη Νέα Υόρκη, τελικά αναμείχθηκε και στα στημένα, οργανώνοντάς τα, λαμβάνοντας μερίδιο από τα κέρδη και αναλαμβάνοντας τη βίαιη είσπραξη χρεών. Τα έσοδα στη συνέχεια ξεπλένονταν μέσω εικονικών εταιρειών και κρυπτονομισμάτων.

Το μήνυμα του Nocella προς τους εμπλεκομένους ήταν ξεκάθαρο:

«Το σερί των νικών σας τελείωσε. Η τύχη σας σας εγκατέλειψε. Η παραβίαση του νόμου είναι ένα χαμένο στοίχημα – και μπορείτε να στοιχηματίσετε γι’ αυτό.»

Ποιοι εμπλέκονται;

Οι τρεις άνθρωποι του NBA που εμπλέκονται είναι οι Chauncey Billups, Terry Rozier και Damon Jones. Οι Rozier και Billups θα παρουσιαστούν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στον τόπο της σύλληψης τους και θα απαγγελθούν κατηγορίες στο Brooklyn σε μεταγενέστερη ημερομηνία.

Chauncey Billups

Η πιο ηχηρή σύλληψη είναι αυτή του Chauncey Billups, νυν προπονητή των Portland Trail Blazers. Ο Billups εισήχθη στο Basketball Hall of Fame πέρυσι, μετά από μια καριέρα 17 ετών, κατά τη διάρκεια της οποίας αναδείχθηκε NBA Finals MVP το 2004 και συμμετείχε πέντε φορές ως All-Star.

Επιλέχθηκε στο νούμερο 3 συνολικά του draft το 1997 και ολοκλήρωσε την καριέρα του με μέσο όρο 15,2 πόντους και 5,4 ασίστ ανά παιχνίδι.

Terry Rozier

Ο Terry Rozier επιλέχθηκε στον πρώτο γύρο του draft του 2015, στο νούμερο 16 συνολικά, και έχει αγωνιστεί σε τρεις ομάδες κατά τη διάρκεια της καριέρας του, με πιο πρόσφατη τους Miami Heat. Απείχε από τον αγώνα έναρξης της σεζόν την Τετάρτη το βράδυ.

Ο Rozier είχε προκαλέσει αντιδράσεις για την απόδοσή του σε έναν αγώνα τον Μάρτιο του 2023, όταν αγωνιζόταν με τους Charlotte Hornets απέναντι στους New Orleans Pelicans. Ο δικηγόρος του δήλωσε στο ESPN ότι ο Rozier είχε συναντηθεί με αξιωματούχους της NBA και του FBI το 2023, και μετά από εσωτερική έρευνα της λίγκας δεν εντοπίστηκε παραβίαση κανονισμών.

Damon Jones

Ο Damon Jones κατηγορήθηκε και στις δύο υποθέσεις – τόσο για τον παράνομο στοιχηματισμό όσο και για τα στημένα παιχνίδια πόκερ. Αγωνίστηκε για δέκα χρόνια κατά τη διάρκεια της 11χρονης καριέρας του στην NBA, προτού αποσυρθεί το 2012. Στη συνέχεια εντάχθηκε στους Cleveland Cavaliers ως βοηθός προπονητή την περίοδο 2016-2018.

Πηγή: pokernews

(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)