Καθώς την περασμένη εβδομάδα ήρθαν στο φως ειδήσεις για στημένες παρτίδες πόκερ σε διάφορες μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ – στις οποίες, σύμφωνα με αναφορές, εμπλέκονται ο προπονητής του NBA Chauncey Billups, ο πρώην αστέρας του NBA Damon Jones και άλλοι – ο διευθυντής του FBI Kash Patel περιέγραψε το σκάνδαλο ως «ακατανόητο» σε μέγεθος.

Ο γνωστός επαγγελματίας Matt Berkey βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής, αφού επανήλθε στη δημοσιότητα ένα παλαιότερο βίντεο στο οποίο τον έδειχνε να προειδοποιεί για παρτίδες που περιλάμβαναν τον Billups ήδη από το 2023!

Μίλησε στον Craig Trapscott σχετικά με τα γεγονότα της περασμένης εβδομάδας – και γιατί πιστεύει ότι το FBI πρέπει να είναι πιο… ακριβές στη χρήση της γλώσσας του.

Η διορατική προειδοποίηση του Matt Berkey

Στα τέλη Αυγούστου του 2023, ο Berkey μοιράστηκε όσα ήξερε για τις στημένες παρτίδες – καθώς είχε λάβει πρόσκληση να συμμετάσχει – στο δημοφιλές του podcast Only Friends.

Η προειδοποίηση του Berkey ήταν ξεκάθαρη: οι παρτίδες ήταν «επιβεβαιωμένα στημένες».

«Πριν από δύο χρόνια είχα πει ότι οι παρτίδες δεν ήταν νόμιμες. Και εκείνη την εποχή, ήδη έτρεχαν από το 2019.»

Καθώς η ιστορία ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα, ο Berkey παρατήρησε μια σειρά από αναπάντητες κλήσεις από δημοσιογράφους πολλών μεγάλων ειδησεογραφικών μέσων.

«Δεν καταλάβαινα πραγματικά γιατί είχα δεχτεί όλες αυτές τις κλήσεις, μέχρι που άνοιξα τα social media μου. Είδα ότι ο Chauncey Billups είχε συλληφθεί. Κατάλαβα αμέσως περί τίνος επρόκειτο. Από τότε, τα πράγματα ήταν καταιγιστικά.

Όταν βγήκε η ιστορία, ανέδειξε το πόσο απομονωμένη είναι η βιομηχανία μας. Όσο κι αν αγαπάς το Poker Twitter, το NBA Twitter το ξεπερνάει χίλιες φορές.

Ο τρόπος με τον οποίο αυτό το βίντεο έγινε viral είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί μέσα στα όρια του κόσμου του πόκερ. Ήταν αποκαλυπτικό για μένα να βλέπω ότι η απήχηση έφτασε σε σημείο ώστε ο Matt Leinart να το μοιραστεί. Αν μου έλεγες ότι ένας νικητής του Heisman Trophy θα έκανε retweet ένα απόσπασμα από το Only Friends, θα σου έλεγα: “Αυτό απλώς δεν ισχύει.”»

Ο Berkey εξέφρασε την ενόχληση του για το κατηγορητήριο, το οποίο ανέφερε ότι τα τραπέζια που χρησιμοποιούνταν στις στημένες παρτίδες ήταν εξοπλισμένα με κάποια τεχνολογία τύπου X-ray για να αποκαλύπτουν τα χαρτιά κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.

«Αυτό με το τραπέζι X-ray με ενοχλεί πραγματικά. Είναι ιδιαίτερα εκνευριστικό να βλέπεις μέσα ενημέρωσης για το πόκερ να το αναπαράγουν σαν να είναι κάτι υπαρκτό. Είναι ξεκάθαρα παρανόηση ή λανθασμένη παρουσίαση του πως λειτουργεί η τεχνολογία.

Αυτή η τεχνολογία είναι πολύ συνηθισμένη· τη γνωρίζουμε εδώ και χρόνια. Τη συγχέουν με μια infrared τράπουλα (ειδικά μαρκαρισμένη τράπουλα που μπορεί να διαβαστεί μόνο με υπέρυθρες κάμερες ή συσκευές ανίχνευσης υπέρυθρου φωτός). Αυτό που έκαναν ήταν να κρύψουν κάμερες στο chip well (την εσοχή μπροστά στον dealer), και οι dealers χρησιμοποιούσαν infrared τράπουλα.

Οι infrared τράπουλες συχνά συγχέονται με τις RFID τράπουλες (όπου τα φύλλα έχουν ενσωματωμένο μικροτσίπ RFID – Radio Frequency Identification – και το τραπέζι έχει αισθητήρες που “διαβάζουν” τα φύλλα μόνο όταν τοποθετούνται σε συγκεκριμένα σημεία, π.χ. μπροστά από κάθε παίκτη). Δεν είναι το ίδιο πράγμα. Το infrared είναι απλώς διαφορετικού τύπου τεχνολογία – στην ουσία, είναι σαν ένας γραμμωτός κώδικας πάνω σε κάθε κάρτα, με κάμερες που είναι στραμμένες προς αυτές.»

Ο Matt Berkey συνέχισε εξηγώντας ότι ένας παίκτης που συμμετείχε στην απάτη στο τραπέζι χρησιμοποιούσε ένα key fob ή ένα κινητό τηλέφωνο για να διαβάζει τα φύλλα καθώς μοιράζονταν.

«Η τεχνολογία σαρώνει την τράπουλα από πάνω προς τα κάτω, όπως ένας σαρωτής κουπονιών σε σούπερ μάρκετ. Καταγράφει τη σειρά των φύλλων από το 1 έως το 52. Αυτή η πληροφορία στη συνέχεια μεταφέρεται στον παίκτη που κλέβει στο τραπέζι.

Ξέρουν ποιος θα κερδίσει το χέρι πριν καν μοιραστεί το πρώτο φύλλο. Αλλά αυτή η εγκατάσταση δεν είναι τόσο προηγμένη· απλώς δείχνει τι συμβαίνει όταν έχεις απόλυτο έλεγχο στα παρασκήνια.

Νιώθω πως υπάρχουν πολλά πράγματα σε αυτή την αναφορά που δεν είναι ακριβή, κάτι που είναι ατυχές αφού έχει πάρει τόσο μεγάλη δημοσιότητα. Πιστεύω ότι είναι σημαντικό, ειδικά σε ομοσπονδιακό επίπεδο, το FBI να χρησιμοποιεί πιο σωστά τη γλώσσα του.

Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να ανησυχούμε για το “spin”. Νομίζω πως, γενικά, η βιομηχανία μας… υπεραντιδρά κάθε φορά που βγαίνουμε στις ειδήσεις για αρνητικούς λόγους – κυρίως επειδή δεν υπάρχει αντίβαρο, δηλαδή να εμφανιζόμαστε στα μέσα και για θετικούς λόγους.

Αλλά ποιος νοιάζεται; Αυτή την εβδομάδα άνοιξαν τα μάτια μου – μιλώντας με ανθρώπους σε εθνικό επίπεδο, ανθρώπους που διαφορετικά δεν θα σκέφτονταν ποτέ το πόκερ. Το βρίσκουν απλώς ενδιαφέρον. Δεν τους νοιάζει πραγματικά.

Αν όλο το πόκερ συνοψιζόταν σε Molly’s Game, Rounders και Casino Royale, και προσέθετες σε αυτό ιστορίες γεμάτες τρέλα και απάτες, αυτό θα ενδιέφερε τον κόσμο. Κανείς δεν απομακρύνεται από αυτό. Η πλειονότητα όσων βλέπουν το πόκερ για πρώτη φορά δεν έχουν καν ενδιαφέρον να παίξουν, οπότε δεν είναι ότι “χάνουμε πελάτες.”

Η ιδέα ότι πρέπει να παρουσιάζουμε τα πάντα θετικά – ότι το πόκερ είναι διανοητικός πόλεμος, ένα άθλημα, και ανοιχτό σε όλους — όλα αυτά είναι αλήθεια. Και συμβαίνουν καθημερινά, σε μεγάλη κλίμακα, στα καζίνο όπου τα παιχνίδια είναι καθαρά.

Όταν όμως φτάνεις σε επαγγελματικό επίπεδο και μιλάς για το πως να βγάλεις τα προς το ζην, για το πως να είσαι μέρος μιας μικρής, απομονωμένης ομάδας που έχει το προνόμιο να πληρώνει τους λογαριασμούς της μέσω του τζόγου, τότε θα πρέπει να αντιμετωπίσεις και ύποπτες συμπεριφορές – τελεία. Δεν υπάρχει τρόπος να το αποφύγεις. Δεν θα μπορούσες να βγάλεις αρκετά χρήματα αν αφαιρούσες εντελώς αυτή την πλευρά από το παιχνίδι.

Το μόνο που μπορούμε να κάνουμε ως κοινότητα είναι να δείχνουμε τον καλύτερό μας εαυτό – όσον αφορά τους επαγγελματίες που μας εκπροσωπούν δημόσια, όσον αφορά την ενημέρωση μεταξύ μας όταν κάτι δεν είναι καθαρό, και την προστασία ο ένας του άλλου. Αλλά δεν μπορείς να σώσεις τους πάντες.»

(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)