Το νέο βιβλίο του Garrett Adelstein (Beneath the Cards) έχει κυκλοφορήσει από 1 Σεπτεμβρίου και ο Αμερικάνος απάντησε πρόσφατα σε ερωτήσεις του Dmitry Imbafer και αναγνωστών του Reddit για πολλά και διάφορα θέματα.

Έχεις μοιραστεί μερικές τρελές ιστορίες στα social media: την περίπτωση που κάποιος προσπάθησε να σου κλέψει $650.000 και το στοίχημα με τον Alan Keating. Θα μοιραστείς άλλη μία παρόμοια;

«Είναι τόσο πολλές που είναι αδύνατο να τις μετρήσω. Όμως η ιστορία με τα flips απέναντι στον Keating στο Bellagio είχε και συνέχεια…

Παίζαμε $20.000 το flip. Έχασα $300.000, στη συνέχεια βρέθηκα μπροστά κατά $320.000. Και τότε ο Alan αποφασίζει να σταματήσει. Ήταν 3 τα ξημερώματα – ώρα για χαλάρωση!

Φυσικά, δεν πήγα για ύπνο. Κάθισα να παίξω heads-up με έναν κορυφαίο reg και του πήρα τρία stacks. Αφού έχασε $60.000, ο αντίπαλός μου αποχώρησε από το τραπέζι. Ήρθε η ώρα να μπω στο “main game”, με big blind $2.000. Εκεί κέρδισα άλλα $200.000: έκανα trips στο flop και ο αντίπαλος μου δεν έκανε fold τους άσους του.

Μέχρι τις 10 το πρωί ήμουν $500.000 μπροστά. Αντί να πάω να κοιμηθώ για να συνέλθω από το hangover, πέρασα όλη τη μέρα στο Strip και στη συνέχεια πήγα για πρώτη φορά στο EDC (Electric Daisy Carnival – ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ ηλεκτρονικής μουσικής στον κόσμο, που πραγματοποιείται στο Λας Βέγκας) και έμεινα εκεί όλη τη νύχτα.

Αυτό το φεστιβάλ ήταν η πιο έντονη εμπειρία της ζωής μου. Τότε δεν ήξερα τίποτα για την ηλεκτρονική μουσική, αλλά από τότε πηγαίνω εκεί σχεδόν κάθε χρόνο. Πάντα αντιμετώπιζα προβλήματα με την ψυχική μου υγεία και μέχρι σήμερα τίποτα δεν με βάζει σε πιο θετική διάθεση από αυτό το είδος μουσικής. Είτε πρόκειται για συναυλίες, φεστιβάλ είτε για tracks στο Spotify, η ηλεκτρονική μουσική παραμένει ένα από τα βασικά μου πάθη.»

Πώς είναι μια τυπική μέρα για έναν regular των high-stakes live tournaments; Υπάρχει ένας ελάχιστος αριθμός ωρών που προγραμματίζεις να παίζεις; Πόσο πιθανό είναι να σε δούμε σύντομα σε streams του Hustler;

«Το να γράφεις ένα βιβλίο είναι μια διαδικασία που απορροφά όλο σου τον χρόνο. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια έχω παίξει μόλις 5-10 sessions, επειδή δούλευα πάνω στο Beneath the Cards. Οπότε πλέον έχει μείνει ελάχιστο από την παλιά μου ζωή, όταν έπαιζα σε 2-3 streams την εβδομάδα και τον υπόλοιπο χρόνο μου τον περνούσα αναλύοντας hands ή δουλεύοντας με GTO solvers.

Η συστηματική εξάσκηση ήταν πάντα βασικό κομμάτι για μένα – έτσι ένιωθα αυτοπεποίθηση στο παιχνίδι και αντιμετώπιζα το άγχος. Θα συνεχίσω να κάνω streams που και που, αλλά σίγουρα όχι στο Hustler Casino Live.»

Έχεις πάρει ήδη την απόφαση σου;

«Ναι. Είναι οριστική απόφαση και θέμα αρχής.»

Ποιο poker software χρησιμοποιούσες για να βελτιωθείς;

«Είμαι old-school τύπος. Πάντα χρησιμοποιούσα το PioSolver. Έχω ολοκληρώσει χιλιάδες λύσεις, εκεί έκανα όλη τη θεωρητική μου προπόνηση.»

Σε βοήθησε το παιχνίδι να αντιμετωπίσεις το άγχος;

«Το αντίθετο (γέλια). Το πόκερ μου προκάλεσε απίστευτο στρες.»

Πως το αντιμετωπίζεις;

«Το marathon running με σώζει. Λίγα πράγματα ηρεμούν το μυαλό όσο ένα τρίωρο τρέξιμο.»

Πότε σου ήρθε για πρώτη φορά η ιδέα να γράψεις ένα βιβλίο; Τι σε ενέπνευσε;

«Ένα κομμάτι του εαυτού μου έψαχνε εδώ και πολύ καιρό έναν τρόπο να φύγει από το πόκερ. Πάντα ονειρευόμουν να γράψω! Μετά το J-4, η ιδέα να γράψω ένα memoir έγινε πολύ πιο λογική από εμπορικής άποψης. Όμως είναι το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει στη ζωή μου, τίποτα δεν πλησιάζει καν. Απομένει πλέον πολύ λίγος χρόνος μέχρι να μοιραστώ τη δουλειά μου με τον κόσμο και είναι απίστευτα συναρπαστικό.»

Ποια είναι η διαδικασία για να γράψεις ένα βιβλίο; Έδινες τις ιστορίες σου και μετά ο editor αναλάμβανε να συνθέσει την τελική εκδοχή; Ή κάθισες και το έγραψες μόνος σου;

«Ξαναέγραψα το draft αρκετές φορές πριν το δείξω σε οποιονδήποτε. Ήταν απίστευτα αγχωτικές μέρες, γιατί δεν είχα ιδέα αν θα κατάφερνα να γράψω κάτι που να αξίζει. Τελικά, προσέλαβα έναν εξαιρετικό editor…

Το να γράψεις ένα αξιοπρεπές βιβλίο είναι αρκετά δύσκολο από μόνο του. Αλλά το να φτάσεις το manuscript στο επίπεδο που απαιτούσα από τον εαυτό μου είναι κάτι εντελώς διαφορετικό. Μια τέτοια δουλειά απαιτεί απίστευτα πολύ χρόνο.»

Είπες ότι στο βιβλίο θα υπάρχει ξεχωριστό κεφάλαιο για το J-4. Πρόκειται για memoirs ή θα διαβάσουμε και νέες σκέψεις σου για εκείνο το σκάνδαλο;

«Στο βιβλίο λέω σχεδόν τα πάντα για πρώτη φορά. Για παράδειγμα, αναλύω τα δικά μου λάθη που έκανα σε αυτή την ιστορία.

Θα υπάρχει επίσης ένα ξεχωριστό appendix, όπου αναλύονται όλα τα στοιχεία, τα περισσότερα από τα οποία δεν έχουν δημοσιευτεί ποτέ. Υποψιάζομαι ότι όταν ο κόσμος το διαβάσει, θα σοκαριστεί!»

Θα στείλεις στη Robbie ένα υπογεγραμμένο αντίτυπο;

«Παρεμπιπτόντως, μου έκανε tweet ότι έχει ήδη παραγγείλει ένα αντίτυπο. Θα χαρώ να της το υπογράψω την επόμενη φορά που θα συναντηθούμε!»

Πως ήταν η ζωή μετά τον γάμο;

«Η επιστροφή στη δουλειά μετά τον γάμο ήταν δύσκολη. Η αντίθεση ανάμεσα στην ευτυχισμένη εβδομάδα που είχε προηγηθεί και στον κόσμο του πόκερ, όπου ο καθένας κοιτούσε τον εαυτό του, ήταν εντυπωσιακή. Τους επόμενους μήνες πέρασα ένα downswing $500.000. Όταν κάθε φορά που ανεβαίνεις στη σκηνή τρως μια κλωτσιά στα… ευαίσθητα, το να παίζεις πόκερ δεν είναι και τόσο διασκεδαστικό. Η απογοήτευση άρχισε να συσσωρεύεται…

Τον Δεκέμβριο του 2021, είχα υποσχεθεί ότι θα πήγαινα για τρεις ημέρες στα γυρίσματα του High Stakes Poker, ένα από τα κορυφαία poker shows στον κόσμο. Δεν ήθελα να πάω – το burnout ήταν πολύ έντονο. Όμως το συμβόλαιο ήταν πιο σημαντικό από τα χρήματα: έπρεπε να μπω στο αεροπλάνο και να πετάξω στο Sin City.

Προσπάθησα να καθαρίσω το μυαλό μου. Και τι καλύτερο από ένα pre-game ritual. Έφαγα ένα υγιεινό πρωινό, έκανα μια εξαιρετική προπόνηση και στη συνέχεια διαλογίστηκα στο δωμάτιο του ξενοδοχείου. Είχα την ευκαιρία να παίξω απέναντι στους παίκτες που παρακολουθούσα όταν μεγάλωνα – Phil Ivey, Daniel Negreanu, Doyle Brunson, Tom Dwan και Patrik Antonius. Και χάρηκα που το έκανα.

Στις αρχές της πρώτης ημέρας του παιχνιδιού ($500/$1.000), επιχείρησα μια τεράστια μπλόφα απέναντι στον Negreanu.

Το hand ξεκίνησε με raise από το lowjack στα $3.000 έχοντας . Ο Negreanu απάντησε με 3-bet στα $10.000. Μεγάλο bet, προφανώς για ένα ισχυρό range! Έκανα 4-bet στα $40.000 out of position. Ένα reckless bluff, δεδομένου του πόσο δυνατό θεωρούσα το range του. Ο Negreanu έκανε call.

Το flop και το turn παίχτηκαν check-check. Με το board να διαμορφώνεται σε , η γραμμή δεν ήταν ακριβώς η ιδανική, ειδικά αν ήθελα να εκπροσωπήσω κάτι όπως A-A που ποντάρει flop και turn για value. Αντίθετα, αποφάσισα να περιορίσω τις απώλειες μου, να κάνω check με το κακό hand μέχρι να είναι πλέον πολύ αργά και να μην κάνω τα πράγματα χειρότερα.

Όταν ήρθε το river , εξακολουθούσα να είμαι πεπεισμένος ότι ο Negreanu είχε δυνατό hand και δεν θα έκανε fold. Το πλάνο παρέμενε το ίδιο – να τα παρατήσω. Και την επόμενη στιγμή, έκανα bluff-shove, βάζοντας $179.000 σε pot $82.000. Ήταν μια μορφή σύγχυσης που ακόμη και σήμερα αδυνατώ να εξηγήσω. Ο αντίπαλός μου έκανε γρήγορα call με δεκάρια.

Διαλύθηκα. Το pot των $440.000 ήταν καταστροφικό, πιθανότατα το χειρότερο hand της ζωής μου. Δεν κατάφερα να το αφήσω πίσω μου τις επόμενες δύο ημέρες, οπότε το επίπεδο του παιχνιδιού μου δεν βελτιώθηκε ιδιαίτερα, για να το θέσω ήπια.

Όταν ολοκληρώθηκαν τα γυρίσματα, συνειδητοποίησα ότι ήμουν αρκετά τυχερός – είχα χάσει «μόλις» $400.000 σε ένα τόσο high-stakes παιχνίδι. Αυτό που με ενοχλούσε περισσότερο, όμως, δεν ήταν τα χαμένα χρήματα, αλλά η αδυναμία μου να δημιουργήσω το δικό μου όνομα στη σκηνή του πόκερ. Ένιωθα ότι ήταν μια επανάληψη του φιάσκου μου στο Survivor.

«Το κοινό πίστευε ότι ήμουν ο καλύτερος», πέρασε από το μυαλό μου. «Και να που τώρα βρίσκομαι κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας, μοιράζοντας μάρκες. Δεν είμαι τίποτα περισσότερο από ένας απατεώνας…»

Σε όλη τη διάρκεια της streaming καριέρας μου, είχα καλλιεργήσει την εικόνα ενός κορυφαίου No-Limit Hold’em παίκτη. Αν τελικά δεν ήμουν τόσο καλός σε αυτό που είχα περάσει τη μισή μου ζωή εξασκώντας, τότε ποιος ήμουν; Και τι προσφέρω στους ανθρώπους και στον κόσμο;

Όλη μου τη ζωή έτρεχα να ξεφύγω από το impostor syndrome και χρησιμοποιούσα την απόλυτη δύναμη της θέλησης μου για να ξεπερνώ τη διαρκή αμφιβολία για τον εαυτό μου. Όμως το πόκερ λειτουργεί διαφορετικά. Όσο σκληρά κι αν προσπαθείς, δεν θα μπορείς πάντα να παίξεις το καλύτερό σου παιχνίδι. Μερικές φορές θα πρέπει να συμβιβαστείς με ένα παιχνίδι επιπέδου C. Και κάποιες φορές θα χάσεις ακόμη κι όταν παίζεις σε επίπεδο A.

Άνοιξε μια θέση και ο παρουσιαστής Brent Hanks με κάλεσε να συμμετάσχω στην τελευταία ημέρα των γυρισμάτων. Υπολόγισα ότι το παιχνίδι θα είχε +$50k σε EV, υπό την προϋπόθεση ότι θα βρισκόμουν στην κατάλληλη ψυχολογική κατάσταση. Όμως, με το mental game μου διαλυμένο και το μυαλό μου να έχει κυριολεκτικά λιώσει, έπρεπε να αρνηθώ.

Αντί γι” αυτό, μέθυσα στο δείπνο μαζί με τον Tom Dwan και έναν ακόμη φίλο, πέταξα την επόμενη μέρα για το σπίτι με hangover και βυθίστηκα σε βαθιά κατάθλιψη. Πήρα γρήγορα 15 κιλά. Για μερικές εβδομάδες απλώς έμενα στο κρεβάτι και έτρωγα ό,τι έβρισκα μπροστά μου. Βασικά, έκανα ξανά τα ίδια καταστροφικά πράγματα που πίστευα ότι είχα αφήσει πίσω μου.

Μετά από πέντε χρόνια επιτυχημένης διαχείρισης των συναισθημάτων μου, τόσο στο τραπέζι όσο και εκτός αυτού, ήταν μια καταστροφική υποτροπή. Τελικά ανέκαμψα μέσω της άσκησης, περνώντας χρόνο με φίλους και δουλεύοντας πάνω στις παράλογες σκέψεις μου μαζί με τη σύζυγο μου. Ωστόσο, απέφυγα τα streams για δύο μήνες: δεν ήθελα να εμφανιστώ στην κάμερα μέχρι να χάσω τα κιλά.

Εξακολουθούσα να προσπαθώ να υποδύομαι τον τέλειο τύπο, έστω και μόνο υποσυνείδητα. Δεν είχα κανένα πρόβλημα να μιλάω για τις προηγούμενες αυξομειώσεις του βάρους μου – άλλωστε, τώρα ήμουν σε εξαιρετική φόρμα. Μιλούσα ψύχραιμα για το πόσο tilt machine ήμουν παλιότερα, επειδή πλέον ήμουν συναισθηματικά σταθερός. Παραδεχόμουν εύκολα τα προηγούμενα προβλήματα ψυχικής υγείας μου, επειδή υποτίθεται ότι όλα αυτά ανήκαν πλέον στο παρελθόν.

Όμως η πραγματικότητα ήταν διαφορετική: μετά την αποτυχία στο HSP, η ψυχική μου κατάσταση κατέρρευσε μέσα σε μια στιγμή.

Ήταν ένα θέατρο του παραλόγου. Όπως κάποτε δημιουργούσα μια persona στο τραπέζι για να πληρώνομαι όταν κρατούσα τα nuts, τώρα έλεγα ψέματα στον κόσμο και στον ίδιο μου τον εαυτό, προσποιούμενος ότι τα προβλήματα μου ανήκαν στο παρελθόν. Όμως η κατάθλιψη δεν βρισκόταν στον καθρέφτη του αυτοκινήτου. Δυστυχώς, δεν είχα ακόμη συνειδητοποιήσει τα πάντα.

Ο Garrett έκανε ένα AMA και απάντησε σε πολλές από τις ερωτήσεις με εκτενείς απαντήσεις. Όπως ήταν φυσικό, οι χρήστες του Reddit ενδιαφέρθηκαν περισσότερο για τα στοιχεία σχετικά με το J4 που είχε προαναγγείλει ο Garrett.

Η πιο σημαντική ερώτηση: με J4o κάνουμε fold preflop ή κάνουμε push με την ελπίδα να μη δώσουμε τίποτα αργότερα; (Σημ. συντάκτη – Η συγκεκριμένη ερώτηση διαγράφηκε πλέον από moderator για κάποιο λόγο, αλλά η απάντηση του Garrett παραμένει.)

«Ωραία, η ερώτηση με τα περισσότερα upvotes είναι ένα (αρκετά έξυπνο) troll. Η δημοτικότητά σου κέρδισε μια απάντηση:

Το βιβλίο έχει 10 ενότητες συν ένα appendix. Το Part 10 αφορά όλα όσα σχετίζονται με το J-4. Αναφέρεται σε όλα όσα συνέβησαν πίσω από τις κάμερες, στις (συχνά λανθασμένες) σκέψεις μου, στα πολλά λάθη μου και σε όσα τελικά αποκόμισα από όλη αυτή την ιστορία. Το υπόλοιπο βιβλίο δεν έχει καμία σχέση με τη διαμάχη.

Ελπίζω οι επικριτές μου να μπορέσουν να δουν την ανθρώπινη πλευρά όλων αυτών, ειδικά αφού μάθουν για τις άλλες αδυναμίες και τα ευάλωτα σημεία μου. Ακόμη κι αν είσαι πεπεισμένος ότι θα είχες διαχειριστεί τα πάντα πολύ καλύτερα, τουλάχιστον να μπορέσεις να καταλάβεις γιατί έκανα ό,τι έκανα τις ημέρες και τις εβδομάδες μετά το J-4. Και γιατί συχνά εύχομαι να είχα διαχειριστεί καλύτερα την κατάσταση όντας υπό τόσο έντονη δημόσια εξέταση.

Ο καθένας θα θέλει κάτι διαφορετικό από το Beneath the Cards. Πολλοί θέλουν τρελές ιστορίες gambling. Κάποιοι θέλουν να καταλάβουν τι μου επέτρεψε να φτάσω στην κορυφή του χώρου μου. Άλλοι θέλουν συμβουλές στρατηγικής στο πόκερ. Κάποιοι θέλουν κάθε προσωπική λεπτομέρεια σχετικά με τη διαμάχη του J-4. Άλλοι έχουν βαρεθεί να ακούν γι” αυτήν και ενδιαφέρονται περισσότερο να μάθουν για την υπόλοιπη σχεδόν 25χρονη καριέρα μου. Προσπαθώ να τα δώσω όλα σε όλους – κρατώντας παράλληλα το κυρίως κείμενο περίπου στις 300 σελίδες. Δεν ήταν εύκολο.

Στη συντριπτική τους πλειοψηφία, τα στοιχεία βρίσκονται κρυμμένα σε διάφορα appendices. Ήταν μία από τις πολλές πραγματικά δύσκολες αποφάσεις που έπρεπε να πάρω για το βιβλίο. Όμως, για όσους ενδιαφέρεστε για το ερώτημα του ενός εκατομμυρίου: «Έκλεψαν η Robbi και η παρέα της;», μπορείτε να είστε σίγουροι ότι τα appendices περιέχουν πάρα πολλές λεπτομέρειες και στοιχεία, πληροφορίες που στη συντριπτική τους πλειοψηφία δεν έχουν δημοσιοποιηθεί ποτέ. Υποψιάζομαι ότι θα αποτελέσουν μεγάλη έκπληξη για όσους έχουν παρακολουθήσει τη διαμάχη.

Επίσης, κάποιες από αυτές τις πληροφορίες παρουσιάζονται καλύτερα σε μορφή video. Αυτός είναι ο λόγος που δημιούργησα το video σε στυλ ντοκιμαντέρ, όπου αναλύονται όλα τα στοιχεία του J-4. Η συντριπτική πλειοψηφία των λεπτομερειών της ιστορίας του J-4 υπάρχει μόνο στο βιβλίο (μαζί, φυσικά, με την υπόλοιπη ιστορία μου). Όμως το video λειτουργεί ως εξαιρετικό συμπλήρωμα του βιβλίου για όσους ενδιαφέρονται για τα στοιχεία της υπόθεσης. Θα κυκλοφορήσει στα τέλη του 2026 στο YouTube κανάλι μου.

Κάποιοι με έχουν κατηγορήσει ότι γράφω ένα βιβλίο για να βγάλω εύκολο χρήμα. Μακάρι! Δεν έχω δουλέψει ποτέ τόσο σκληρά για οτιδήποτε στη ζωή μου όσο αυτά τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Θα χρειαστεί να πουλήσω πάρα πολλά βιβλία μόνο και μόνο για να κάνω απόσβεση. Το να το χαρακτηρίσω passion project θα ήταν μάλλον λίγο. Όμως, μετά από μια ζωή κατά την οποία έβγαλα πολλά χρήματα σε έναν zero-sum κόσμο, ήρθε η ώρα να κάνω μια μεγάλη στροφή.

Ξέρω ότι τις επόμενες εβδομάδες θα κατευθυνθεί προς το μέρος μου ακόμη περισσότερο δηλητήριο. Νομίζω (ελπίζω;) ότι αυτή τη φορά είμαι καλύτερα προετοιμασμένος να το διαχειριστώ. Αυτό το AMA είναι καλή προπόνηση.»

Garrett, είσαι 21 ετών και πρέπει να ξεκινήσεις από την αρχή την poker καριέρα σου το 2026. Πως θα μελετούσες και πόσο επιθετικά θα ανέβαινες stakes;

«Για να είμαι ξεκάθαρος, χωρίς τη βάση γνώσεων που έχω σήμερα, δεν θα το σκεφτόμουν καν. Το πόκερ το 2026 είναι εξαιρετικά δύσκολο. Πλέον μοιάζει με πολλούς άλλους κλάδους με ακραίο ανταγωνισμό, όπου θα πρέπει να επενδύσεις χρόνια και χρόνια, χωρίς καμία εγγύηση ότι θα έχεις καν κέρδος, πόσο μάλλον ότι θα βγάλεις μεγάλα χρήματα. Υπάρχουν πάρα πολλά προβλήματα σε μια καριέρα στο πόκερ.

Αλλά αν υποθέσουμε ότι είμαι 21, άφραγκος, αλλά με κάποιο θαύμα διαθέτω όλες τις τεχνικές γνώσεις στο πόκερ, τα soft skills, την εμπειρία και όλα τα υπόλοιπα που έχει ο 40χρονος Garrett – τότε υποθέτω ότι αυτή θα ήταν μία από τις σπάνιες περιπτώσεις όπου θα είχε νόημα να “συνεχίσω” την καριέρα μου.

Θα έβρισκα έναν τρόπο να συγκεντρώσω 50 buy-ins για το blind level που θα έπαιζα. Ελπίζω να κατάφερνα να αποταμιεύσω ή να δανειστώ $5 (big blind) × 100 (big-blind buy-in) × 50 (buy-ins) = $25.000 – ή $10.000 και θα έπαιζα $1/$2 αν χρειαζόταν. Αν δεν υπήρχε η δυνατότητα να μαζέψω πρώτα τα χρήματα δουλεύοντας σε άλλη δουλειά, πιθανότατα θα το έκανα βρίσκοντας έναν investor και δίνοντάς του όλα όσα χρειαζόταν για να καταλάβει ότι είμαι πραγματικά, πραγματικά καλός σε αυτό το παιχνίδι.

Από εκεί και πέρα, θα ξεκινούσα να παίζω όσο περισσότερο μπορούσα στα καλύτερα public και private games που θα κατάφερνα να προσεγγίσω, πιθανότατα στο LA ή στο Λας Βέγκας. Θα χρησιμοποιούσα όλα όσα έχω μάθει με τα χρόνια για να εντοπίζω τα καλύτερα spots (shorthanded, overnight games), θα δούλευα 80 ώρες την εβδομάδα και θα απέφευγα διάφορες παγίδες (tilt, στημένα home games, υπερβολικά έξοδα) χάρη στην εμπειρία μου. Στα $2/$5 υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για πολύ καλά games.

Δεν θα μου άρεσε καθόλου αυτή η δουλειά. Καθόλου. Αλλά θα ήμουν απελπισμένος να ξανασταθώ στα πόδια μου. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτό το υποθετικό σενάριο έχει πολλά κοινά με όσα έκανα όταν χρεοκόπησα στα 22 μου, μόνο που τότε δεν είχα τις γνώσεις που έχω σήμερα. Μαθαίνεις πολλά για τον εαυτό σου όταν βρίσκεσαι με την πλάτη στον τοίχο.»

Ποια είναι η μεγαλύτερη αλλαγή νοοτροπίας που πρέπει να κάνουν οι low-stakes cash players ($500-$1.000 buy-in); Ποια είναι η μεγαλύτερη παρανόηση που έχουν;

«Ότι το πόκερ αφορά ένα μόνο πράγμα. Το να βγάλεις μεγάλα χρήματα (ειδικά στο live poker) δεν έχει να κάνει μόνο με το να γνωρίζεις τη λύση του GTO. Ούτε με το να εφαρμόζεις το τέλειο exploit απέναντι σε κάθε αντίπαλο. Ούτε με το game selection. Ούτε με το networking/poker politics. Ούτε με την αντοχή να παίζεις για περισσότερες από 24 ώρες στα πιο juicy games. Ούτε με το να εντοπίζεις physical tells και patterns στα bet sizings. Έχει να κάνει με όλα αυτά – και με πολλά ακόμη.

Για να γίνεις πραγματικά καλός, πρέπει να εντοπίσεις τις δεξιότητες που έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή στο περιβάλλον όπου παίζεις. Και στη συνέχεια να αφιερώσεις τη δουλειά που συχνά είναι μονότονη, ώστε να γίνεις elite σε καθεμία από αυτές τις δεξιότητες. Για τους περισσότερους από εσάς το 2026, πιθανότατα δεν είναι και η καλύτερη αξιοποίηση του χρόνου σας.»

Πόσο απογοητευτικό είναι το γεγονός ότι πλέον ολόκληρη η καριέρα σου ορίζεται από έναν ενδιαφέροντα τίτλο στις ειδήσεις;

«Πριν από μερικά χρόνια, θα με ενοχλούσε αφάνταστα. Είμαι σίγουρος ότι δεν θα είχα καν απαντήσει σε αυτή την ερώτηση. Αλλά πλέον η απάντηση είναι πιο σύνθετη.

Μιλάω για όλα αυτά στο βιβλίο, αλλά… Υπάρχουν ορισμένα πράγματα για τα οποία θα είμαι πάντα πολύ ευαίσθητος. Πες μου ότι είμαι χάλια στο πόκερ, κανένα πρόβλημα. Μου περνάει αμέσως. Αλλά αν μου πεις ότι δεν είμαι καλός άνθρωπος, παρά τα χρόνια δουλειάς που έχω κάνει για να αγαπήσω τον εαυτό μου, αυτό ακόμα πονάει.

Νομίζω ότι αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι στις ερωτήσεις για το J-4. Πολλοί άνθρωποι έχουν το 1-5% των πληροφοριών, αλλά βγάζουν συμπέρασμα σαν να έχουν το 100%. Είναι το internet, έχουν αυτό το δικαίωμα.

Από την άλλη, κατά τη γνώμη μου, το J-4 ήταν αυτό που έδωσε ζωή στο Beneath the Cards. Αν το περιστατικό δεν είχε πάρει διεθνείς διαστάσεις, δεν νομίζω ότι θα πίστευα ποτέ πως αρκετοί άνθρωποι θα ενδιαφέρονταν για ένα memoir από τον χώρο του πόκερ, ώστε να έχει νόημα να επενδύσω χρόνια σε αυτό το project. Ίσως να κάνω και λάθος.

Αγαπώ το πόκερ. Πάντα το αγαπούσα και πάντα θα το αγαπώ. Αλλά ήρθε η ώρα να επικεντρωθώ στο επόμενο βήμα. Και αυτό το επόμενο βήμα αποδείχθηκε ότι ήταν τα πιο δημιουργικά και ανταποδοτικά τέσσερα χρόνια της επαγγελματικής μου ζωής. Με αυτή την έννοια, είμαι ευγνώμων στη Robbi και την παρέα της. Δεν είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσα διαφορετικά να απομακρυνθώ από μια τόσο άνετη, part-time δουλειά που μου απέφερε επταψήφια ποσά ετησίως.

Κάποιοι πιστεύουν ότι είμαι ηλίθιος που δεν τα βρήκα με το HCL και δεν φρόντισα να κρατήσω τη θέση μου σε αυτά τα games. Το καταλαβαίνω. Αυτό που πιστεύω όμως ότι παραβλέπει αυτή η κρίση είναι το πόσο λίγο θα βελτίωνε τη ζωή μου, αν την βελτίωνε καθόλου, ένα επιπλέον $1-3 εκατομμύρια τον χρόνο. Επιπλέον, θα έπρεπε και πάλι να συνεχίσω να κάνω μια δουλειά που είχε αρχίσει να με κουράζει αρκετά. Εύκολο να το λέω αυτό, βέβαια, δεδομένων όλων των ευνοϊκών συγκυριών που είχα στην poker καριέρα μου.»

Αν δεν είχε συμβεί το J-4, τι πιστεύεις ότι θα έκανες σήμερα; Επίσης, υπάρχει περίπτωση να επιστρέψεις full time στα streamed games;

«Θα ήθελα να πιστεύω ότι θα είχα στραφεί στον χώρο της προσωπικής ανάπτυξης (ή σε κάτι άλλο που θα έβρισκα πραγματικά ενδιαφέρον και θα μου έδινε εσωτερική ικανοποίηση) με κάποιον τρόπο. Αλλά μάλλον λέω ψέματα στον εαυτό μου. Ο ανταγωνισμός, τα χρήματα, η διαρκής ροή επαίνων από αγνώστους στο internet – αυτά δεν θα ήταν εύκολο να τα εγκαταλείψω, ειδικά χωρίς την επίγνωση που απέκτησα μετά το Jack-Four.

Μάλλον δεν θα επιστρέψω στο πόκερ full time. Αλλά υποψιάζομαι ότι θα συνεχίσω να παίζω high-stakes games σε streams αρκετές φορές τον χρόνο για το άμεσο μέλλον. Ειδικά σε μικρές δόσεις, ακόμα δεν χορταίνω αυτή τη μαλ**ία.»

Τι πιστεύεις ότι θα είχε συμβεί αν είχες κερδίσει το J-4 hand;

«Αυτή η απάντηση θα φάει τόσο hate, αλλά δεν πειράζει. Η απάντηση είναι ακριβώς η ίδια, αν μιλάμε για τη δική μου αντίδραση στο J-4. Τελεία.

Ίσως, βέβαια, ο κόσμος να μην ενδιαφερόταν. Κάτι που φυσικά θα είχε δημιουργήσει ένα τεράστιο Butterfly Effect: κανένα διεθνές σκάνδαλο, κανένα βιβλίο κ.λπ.»

---

21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΕΟΠΑΕ – ΓΡΑΜΜΗ ΣΥΜΒΟΥΛΕΥΤΙΚΗΣ: 1114 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ