Για πρώτη φορά από το 2020, το World Series of Poker Main Event επιστρέφει στο ESPN. Το WSOP επιβεβαίωσε σήμερα μια ιστορική πολυετή συμφωνία με το δίκτυο, το οποίο μετέδιδε το πιο prestigio τουρνουά πόκερ από το 1988 έως το 2020.

Η ανακοίνωση βάζει τέλος σε εβδομάδες εικασιών που ακολούθησαν τη δημοσίευση του προγράμματος WSOP 2026, το οποίο άφηνε να εννοηθεί μια σημαντική αναδιάρθρωση στη δομή του τουρνουά.

«Το World Series of Poker είναι ένα παγκόσμιο φαινόμενο που ξεπερνά τα όρια της κατηγορίας των τυχερών παιχνιδιών και στόχος μας είναι να το φέρουμε στο ευρύτερο δυνατό κοινό», δήλωσε ο CEO του WSOP, Ty Stewart.

«Η επιστροφή στο ESPN – το “σπίτι” των πιο εμβληματικών μας στιγμών από το 1978 – μας επιτρέπει να αναδείξουμε το ανθρώπινο δράμα του Main Event όπως ποτέ άλλοτε. Με τη δέσμευση της νέας μας ιδιοκτησίας για ανάπτυξη, αυτή είναι η ιδανική στιγμή για να επιστρέψει το “Παγκόσμιο Πρωτάθλημα” στη μεγαλύτερη σκηνή του αθλητισμού.»

Ενώ η κοινότητα του πόκερ συζητούσε αν θα επιστρέψει το πλήρες format του “November Nine”, το World Series of Poker κατέληξε σε μια ενδιάμεση λύση: ένα «cliffhanger» διάλειμμα 20 ημερών.

Αφού διαμορφωθεί το τελικό τραπέζι στις 13 Ιουλίου, το παιχνίδι θα διακοπεί προσωρινά. Κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος, το ESPN θα προβάλλει «ειδικά επιμελημένα επεισόδια σε prime-time», με στόχο να αυξήσει το ενδιαφέρον πριν από τον τελικό.

Αν και δεν είναι ακόμη σαφές πόσα επεισόδια θα προβληθούν, η τριών εβδομάδων παύση αναμένεται να ενισχύσει το προφίλ των εννέα φιναλίστ και να αυξήσει την προσμονή της κοινότητας του πόκερ.

Ο τελικός θα μεταδοθεί ζωντανά σε τρεις βραδιές, από 3 έως 5 Αυγούστου (21:00 – 00:00 EST). Πρόκειται για μία ημέρα περισσότερη σε σχέση με το WSOP Main Event του 2025, το οποίο ολοκληρώθηκε σε δύο ημέρες και κατέκτησε ο Michael Mizrachi, κερδίζοντας $10.000.000!

Οι φίλαθλοι μπορούν να περιμένουν «συνεχή» κάλυψη από την πρώτη ημέρα (Day 1a) στις 2 Ιουλίου. Η συμφωνία εγγυάται τουλάχιστον έξι ώρες προγράμματος για κάθε ημέρα του τουρνουά, δηλαδή περίπου 100 ώρες πρωτότυπου περιεχομένου ετησίως στις πλατφόρμες του ESPN.

Το World Series of Poker εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο ESPN το 1987, με την κάλυψη να περιορίζεται αρχικά σε ντοκιμαντερίστικα στιγμιότυπα που προβάλλονταν μήνες μετά την ολοκλήρωση του τουρνουά.

Το 2003, το ESPN εισήγαγε την επαναστατική τεχνολογία των “hole-card cameras” (γνωστές και ως pocket cams), επιτρέποντας για πρώτη φορά στους θεατές να βλέπουν τα κρυφά φύλλα των παικτών.

Αυτό, σε συνδυασμό με τη νίκη του Chris Moneymaker – ο οποίος μετέτρεψε ένα online satellite αξίας 86 δολαρίων σε έπαθλο $2.500.000 στο Main Event – πυροδότησε το λεγόμενο “Moneymaker Effect”. Παράλληλα, το ESPN πέρασε σε επεξεργασμένα επεισόδια με την εμβληματική περιγραφή των Lon McEachern και Norman Chad.

Τις επόμενες δεκαετίες, το ESPN διεύρυνε σημαντικά την κάλυψη του WSOP, εισάγοντας και το format “November Nine” για το καθυστερημένο τελικό τραπέζι, το οποίο εφαρμόστηκε από το 2008 έως το 2016.

Αν και η μετάδοση του WSOP μεταφέρθηκε στο CBS το 2021, πολλοί θεωρούν το ESPN ως το «πνευματικό σπίτι» της διοργάνωσης, και οι παλιοί φίλοι του πόκερ αναμένεται να υποδεχτούν με ενθουσιασμό την επιστροφή του.

(21+| ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ:ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΓΡΑΜΜΗ ΒΟΗΘΕΙΑΣ ΚΕΘΕΑ: 2109237777 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ)