Αν βρισκόσασταν αυτή την εβδομάδα στο World Series of Poker, πιθανότατα θα βλέπατε τον Ben Ditsch, έναν παίκτη πόκερ από το Grain Valley.
Στην πραγματικότητα, θα βλέπατε τον Ditsch μαζί με τον φίλο του, τον Chief, έναν τρίχρονο σκύλο υπηρεσίας ράτσας Golden Retriever, ο οποίος του επιτρέπει να παίζει πόκερ χωρίς τον φόβο ότι μπορεί να πεθάνει στο τραπέζι.
Η παρουσία σκύλων στα τραπέζια πόκερ συχνά προκαλεί συζητήσεις, με υποστηρικτές και επικριτές. Στην περίπτωση όμως του Ditsch, ο τετράποδος σύντροφoς του είναι απολύτως απαραίτητος.
«Έχω τη νόσο Addison’s disease, μια πάθηση κατά την οποία το σώμα δεν παράγει αρκετή κορτιζόλη ή παράγει εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα. Η κορτιζόλη είναι απαραίτητη για να παραμείνει κανείς ζωντανός. Είναι σαν τον διαβήτη, αλλά ακόμη πιο επικίνδυνο. Μόνο περίπου 10.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες πάσχουν από αυτήν», εξήγησε ο Ditsch περιγράφοντας πώς ο Chief προστατεύει την υγεία του στο τραπέζι.
«Όταν η κορτιζόλη πέφτει πολύ χαμηλά, πηδάει πάνω μου και μου γλείφει το πρόσωπο. Αυτό είναι το σημάδι ότι πρέπει να πάρω τα φάρμακά μου. Αν τα φάρμακα δεν δράσουν μέσα σε 10 έως 15 λεπτά και εκείνος δεν ηρεμήσει, τότε ξέρω ότι χρειάζομαι μεγαλύτερη δόση ή την επείγουσα ένεσή μου.
Αν ούτε η επείγουσα ένεση λειτουργήσει, πρέπει να καλέσω ασθενοφόρο, γιατί μπορεί να πεθάνω μέσα σε 30 λεπτά. Είναι μια πολύ επικίνδυνη ασθένεια και μπορώ να πω ότι έχει σώσει τη ζωή μου αρκετές φορές.»
Ο Ditsch ανέφερε ότι η ικανότητα του Chief να ανιχνεύει την πτώση της κορτιζόλης είναι ακόμη πιο σπάνια από την ίδια την ασθένεια. Σύμφωνα με τον ίδιο, υπάρχουν μόλις 75 σκύλοι υπηρεσίας σε ολόκληρη τη χώρα που μπορούν να προσφέρουν αυτού του είδους τη βοήθεια. Το εντυπωσιακό είναι ότι ο Chief δεν αποκτήθηκε αρχικά γι’ αυτόν τον σκοπό. Ο Ditsch τον πήρε όταν ήταν μόλις οκτώ εβδομάδων για να τον βοηθήσει με ένα άλλο σοβαρό πρόβλημα υγείας που περιορίζει την κινητικότητα του.
«Είχα μια μάζα 8.9 εκατοστών στον νωτιαίο μυελό μου. Όταν αφαιρέθηκε χειρουργικά, έχασα το 70% της λειτουργικότητας στην αριστερή πλευρά του σώματός μου από τη μέση και κάτω. Γι’ αυτό δεν μπορώ να κάνω πολλά πράγματα.»
Κατά τη διάρκεια ενός poker session, όταν ο Chief εκπαιδευόταν ακόμη ως σκύλος υποστήριξης κινητικότητας, αποκαλύφθηκε η άλλη, μοναδική του ικανότητα.
«Μια μέρα έπαιζα χαρτιά στο καζίνο και κάποιοι μου είπαν: “Ξέρεις ότι σου γλείφει το πρόσωπο περίπου δέκα λεπτά πριν καλέσεις ασθενοφόρο;” Τους απάντησα: “Αλήθεια;” Γύρισα σπίτι και άρχισα να τον δοκιμάζω συστηματικά. Στους 11 μήνες του το έκανε με ακρίβεια, το απέδειξε ακόμη και στους γιατρούς μου, και από τότε είναι σκύλος υπηρεσίας.»
Η ιστορία του Ditsch και του Chief αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα του πως ορισμένοι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύουν βιολογικές αλλαγές στον ανθρώπινο οργανισμό και να λειτουργούν ως πραγματικοί σωτήρες ζωής.
Ο Ditsch είναι σήμερα 44 ετών και έχει βγει σε ιατρική σύνταξη λόγω των προβλημάτων υγείας του. Ωστόσο, έχοντας εργαστεί στο παρελθόν ως ντίλερ πόκερ, τηλεοπτικός οπερατέρ, διασώστης και τεχνικός ήχου και φωτισμού, το δωμάτιο του πόκερ παραμένει ένας χώρος όπου μπορεί να διασκεδάζει και να κερδίζει κάποια χρήματα.
Αυτοχαρακτηρίζεται ως low stakes επαγγελματίας, παίζοντας κυρίως παιχνίδια cash με blinds $1/$3. Τα πολυήμερα τουρνουά συνήθως δεν είναι εφικτά για εκείνον, καθώς η ασθένεια του μπορεί να παρουσιάσει ξαφνική επιδείνωση, η οποία ενδέχεται να απαιτήσει άμεση ιατρική φροντίδα ή ακόμη και νοσηλεία. Όπως λέει, αυτό συμβαίνει 3 ή 4 φορές τον χρόνο.
Χάρη όμως στις επιτυχίες του στο τοπικό πρωτάθλημα πόκερ όπου αγωνίζεται, κέρδισε μια θέση στο τουρνουά Monster Stack των $1.500 στο World Series of Poker, φτάνοντας μέχρι τη Day 2. Ήταν το μεγαλύτερο buy-in τουρνουά στο οποίο είχε συμμετάσχει ποτέ και, παρότι δεν μπήκε στα έπαθλα, είχε την ευκαιρία να καθίσει στο ίδιο τραπέζι με γνωστούς παίκτες.
«Ήταν καταπληκτικά. Πέρασα πραγματικά από “δοκιμασίες”. Αντιμετώπισα τον Ben Grise, μετά τον Steven Buckner, τον τύπο που λέει συνέχεια “Cuz!”. Έπαιξα απέναντί τους και σε αρκετούς άλλους και έμαθα πολλά.»
Ο Ditsch γνώρισε επίσης έναν από τους αγαπημένους του παίκτες, τον Phil Hellmuth. Μάλιστα, καθώς φωτογραφιζόταν για το σχετικό άρθρο, εντυπωσιάστηκε όταν ο Erick Lindgren πέρασε, χαιρέτησε και χάιδεψε τον Chief. Η πιο όμορφη στιγμή για τον Ditsch και τον Chief ήρθε όταν πανηγύρισαν τη νίκη ενός φίλου τους. Ο Brent Gregory κατέκτησε το τουρνουά $600 NLH/PLO Mixed και κέρδισε το πολυπόθητο βραχιόλι του WSOP.
«Περάσαμε υπέροχα εδώ. Όταν ο φίλος μου κέρδισε, ο Chief συμμετείχε κι αυτός στους πανηγυρισμούς. Πηδούσε παντού και μάλιστα εμφανίστηκε και στην τηλεόραση. Όλοι τον αγαπούν. Δεν μπορεί κανείς να του αντισταθεί.»
Παρότι συνήθως παίζει cash games $1/$3 και περιστασιακά $2/$5, ο Ditsch αρχίζει να γνωρίζει επιτυχίες και στα τουρνουά. Μιλά με περηφάνια για τις πρώτες δύο εισπράξεις της καριέρας του μέσα στη χρονιά, αλλά πραγματικά λάμπει όταν αφηγείται μια απίστευτη ιστορία από ένα satellite τουρνουά που κέρδισε ενώ η κορτιζόλη του έπεφτε σε επικίνδυνα επίπεδα.
«Σε ένα τουρνουά αρρώστησα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και ο Chief με ειδοποίησε. Πήρα τα φάρμακά μου, αλλά κατάλαβα ότι η κατάσταση θα χειροτέρευε. Έτσι άρχισα να πηγαίνω all-in σε κάθε χέρι. Το ασθενοφόρο είχε ήδη κληθεί.
Προσπαθούσα να αποκλειστώ και συνέχιζα να κερδίζω! Το ασθενοφόρο έφτασε λίγο πριν από το διάλειμμα. Έχασα μερικά χέρια, πέρασε το διάλειμμα, τα φάρμακα άρχισαν να δρουν, επέστρεψα στο τραπέζι και κέρδισα ολόκληρο το τουρνουά.»
Αστειευόμενος, λέει ότι ίσως πρέπει να αξιοποιεί συχνότερα αυτή την κατάσταση.
«Παίζω καλύτερα όταν είμαι άρρωστος ή όταν δεν αισθάνομαι καλά, παρόλο που λογικά δεν είναι η πιο έξυπνη ιδέα. Όταν νιώθω κάπως περίεργα, συνήθως αποδίδω πολύ καλύτερα.»
Ο Ditsch κατανοεί ότι η παρουσία ενός σκύλου στο τραπέζι μπορεί να δημιουργεί προβλήματα σε ορισμένους ανθρώπους, λόγω αλλεργιών ή άλλων λόγων. Για τον λόγο αυτό προσπαθεί να είναι όσο το δυνατόν πιο συνεργάσιμος.
«Λέω πάντα στους άλλους παίκτες: “Παιδιά, μπορεί να βρεθεί στα πόδια σας”. Αν κάποιος έχει αλλεργία, προσπαθώ να τον κρατήσω μακριά. Είμαι άνθρωπος που θέλει να είναι όλοι ευχαριστημένοι και προσπαθούμε να βρούμε τη σωστή λύση.»
Το μεγαλύτερο πρόβλημα προκύπτει συνήθως από το που θα βρίσκεται ο Chief.
«Μερικές φορές μου λένε να μην τον έχω κάτω από το τραπέζι επειδή ενοχλεί τα πόδια κάποιου. Δεν μπορώ όμως να τον βάλω στον διάδρομο, γιατί οι άνθρωποι δεν περιμένουν να δουν έναν σκύλο υπηρεσίας και μπορεί να σκοντάψουν πάνω του.
Χρειάζομαι κάτι για να τον προστατεύσω, αλλά τότε μου λένε ότι δεν μπορώ να εμποδίζω τον διάδρομο. Τι είναι πιο ασφαλές; Να περιορίσεις λίγο τον διάδρομο ή να πέσει κάποιος, να σπάσει το χέρι του και να τραυματίσει τον σκύλο υπηρεσίας που δικαιούται να βρίσκεται εκεί;»
Ευτυχώς, όπως λέει, τέτοιες καταστάσεις είναι σπάνιες. Τόσο στο WSOP όσο και στο τοπικό του καζίνο, το Harrah’s Kansas City, ο Chief αντιμετωπίζεται σχεδόν σαν διασημότητα.
«Το 99% του χρόνου δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα, γιατί όλοι τον αγαπούν. Στο καζίνο όπου παίζω συνήθως του δίνουν χοτ ντογκ και έχουν λιχουδιές για σκύλους έτοιμες κάθε μέρα. Οι παίκτες τον λατρεύουν. Μόλις μπαίνω, ακούω παντού: “Chief! Chief! Chief!”»
Η ικανότητα του Chief να προστατεύει τον Ditsch τού έχει επιτρέψει όχι μόνο να παίζει πόκερ, αλλά και να διατηρεί ένα αίσθημα φυσιολογικής ζωής. Για τον ίδιο, η δυνατότητα να βγαίνει από το σπίτι, να συναντά ανθρώπους και να συμμετέχει σε μια κοινότητα είναι ανεκτίμητη.
«Σημαίνει πολλά για μένα, γιατί μπορώ απλώς να βγω από το σπίτι. Είμαι γνωστός για το πόσο πολύ μιλάω. Όλοι λένε ότι είμαι ένας από τους πιο πολυλογάδες ανθρώπους στο Κάνσας. Το πόκερ μου δίνει την ευκαιρία να νιώθω όσο πιο φυσιολογικά γίνεται.
Αυτή η ασθένεια μπορεί να γίνει πραγματικά σοβαρή. Όταν νοσηλεύομαι, χρειάζομαι αρκετές ημέρες για να αναρρώσω.
Το πόκερ μου επιτρέπει να βγαίνω έξω, να διασκεδάζω και να γνωρίζω κόσμο. Απλώς εύχομαι να έβρισκα μια χαριτωμένη κοπέλα. Ο Chief βρίσκει πάντα τις παντρεμένες γυναίκες!»
21+ | ΑΡΜΟΔΙΟΣ ΡΥΘΜΙΣΤΗΣ ΕΕΕΠ | ΚΙΝΔΥΝΟΣ ΕΘΙΣΜΟΥ & ΑΠΩΛΕΙΑΣ ΠΕΡΙΟΥΣΙΑΣ | ΕΟΠΑΕ – ΓΡΑΜΜΗ ΣΥΜΒΟΥΛΕΥΤΙΚΗΣ: 1114 | ΠΑΙΞΕ ΥΠΕΥΘΥΝΑ